윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 21일(현지시각) 미 뉴욕에서 회동을 한 것에 대해 우리 정부는 ‘약식회담’ 일본 정부는 ‘간담(懇談)’이라고 규정했다. ‘간담’이라는 용어에는 사전에 의제를 정하고 진행한 정식 회담이 아니라는 뉘앙스가 담겼다. 양국 정상 간의 만남에 한일이 미묘한 온도차를 보인 것이다. 한·일 양국 모두 이번 정상 회담의 필요성은 인정하지만, 각국 정서상 적극적인 모습을 보이지 못하는 상황이 반영된 것으로 풀이됐다.
한일 정상은 이날 맨해튼 유엔총회장 인근의 한 콘퍼런스빌딩에서 약 30분 동안 만났다. 대통령실은 ‘한일 정상 약식회담 결과 서면 브리핑’에서 “양국 정상은 현안을 해결해 양국관계를 개선할 필요성에 공감하고, 이를 위해 외교 당국 대화를 가속화할 것을 외교 당국에 지시하고 계속 협의해 나가기로 했다”고 밝혔다.
비록 일본이 자국 내 여론을 의식해 간담이라는 표현을 썼지만, 양국 정상 간 만남에서는 강제 징용 문제도 일부 논의된 것으로 알려졌다. 이와 관련해 일본 교도 통신은 “징용공(강제 징용) 문제를 비롯한 현안 해결을 위해 외교 당국 간 협의를 가속화하기로 했다”고 밝혔다. 한일 정상 회동에 동석한 일본 정부 관계자는 “착석한 상태로 진행됐고, 분위기는 진검승부였다”며 “윤 대통령 쪽이 말을 더 많이 했다”고 전했다고 일본 뉴스네트워크 JNN은 보도했다.
이런 조심스러운 분위기 속에서 양 정상 간 만남은 양국의 절대적인 지지는 받지 못하는 모양새다. 한국에서는 “일본은 회담이라 하지 않는데 우리만 그렇게 얘기하고 있다”는 말이 나왔다. 더불어민주당 박찬대 의원은 “준비되어 있지 않은 한일외교, 굴욕외교”라고 했다. 일본 네티즌들 사이에서도 “한국과 무슨 협의를 하느냐” “한국에 양보를 받지 않는 이상 회담이 의미 없다”는 반응이 주를 이뤘다. 일본 정부는 이번 회담에 대해 시작 전까지 ‘철통 보안’을 유지했다. 우리 측에서 한·일 양국 정상 회담이 있을 것이라고 얘기하자 이를 부정하기도 했다.
