이재명 더불어민주당 대표가 17일 미국 에너지부가 지난 1월 초 한국을 ‘민감 국가’로 지정한 것에 대해 “(여권 일부에서) 핵무장을 해야 한다고 허장성세를 보였다. 이런 상황 등이 결국 민감 국가 지정으로 나타난 것으로 보인다”고 비판하자, 이에 국민의힘 대선 주자급 인사들은 일제히 반발했다.
한동훈 전 국민의힘 대표는 이날 서울 종로구 조계사에서 조계종 총무원장 진우 스님을 만난 뒤 기자들과 만나 이 대표가 여권의 자체 핵무장론 주장을 민감 국가 지정의 한 원인으로 꼽는 것에 대한 입장과 관련해 “핵무기는 아니지만 핵 추진 잠수함을 확보하는 건 필요하다”고 말했다.
한 전 대표는 “제가 주장한 건 일본과 같이 농축, 재처리 기술을 확보해서 핵무장 직전까지인 핵 잠재력을 확보하는 것”이라며 “그건 허장성세가 아니라 대한민국을 지키고 국민을 안전하게 하는 것이다. (이 대표가) 뭘 잘못 알고 있는 것 같다”고 했다. 이어 “핵무장 자체를 하는 것에 대해 신중해야 한다. 그건 핵확산금지조약(NPT)을 탈퇴해야 하는 문제도 있고 국제 제재를 갖고 올 것”이라며 “‘누가 잘했다, 못했다’고 국내에서 말하는 건 적절치 않은 태도다. 이 대표처럼 지금 와서 누구 책임이라 할 건 전혀 아니다”고 했다.
오세훈 서울시장은 이날 페이스북에 “이렇게 중요한 시점에 이 대표는 자극적인 발언만 쏟아내고 있다”며 “이 대표가 일극 지배하는 민주당이 줄탄핵으로 정부 기능을 사실상 마비시켰는데, 그렇다면 정부가 외교적 대응할 수 있도록 협조부터 하는 것이 최소한의 도리”라고 했다. 그러면서 오 시장은 “민감국가 지정은 원자력 산업의 경쟁과 협력이라는 거시적 맥락에서 접근해야 한다”며 “감정적 대응보다는 냉정하고 전략적인 외교적 해법이 필요하다”고 했다.
또 유승민 전 의원도 페이스북에서 이 대표의 발언을 언급하면서 “미국이 민감 국가 지정 이유에 대해 아무 말도 안했는데 제1 야당 대표가 무슨 근거로 핵무장론이 그 원인이라고 단언을 하는 것인가”라며 “정치적 목적으로 근거 없는 선동을 하는 거라면 이 대표는 응분의 책임을 져야 할 것”이라고 말했다.
유 전 의원은 또 “핵무장을 반대하는 이 대표의 주장 또한 사실이 아니다”라며 “북한의 핵미사일은 실전 배치돼 지금 당장이라도 우리 머리 위에 떨어질 수 있다. 북한의 핵공격으로부터 국민 생명과 국가 안보를 지키는 이 대표의 해법은 무엇인가”라고 물었다. 이어 “북핵으로부터 나라와 국민을 지키는 절체절명의 과제를 조금이라도 무겁게 생각하는 정치인이라면 ‘핵무장이 선동적 허장성세’라는 망언을 하지 못할 것”이라며 “다른 해법도, 대안도 없이 핵무장을 지레 포기하고 김정은의 선의에만 기대는 것이 ‘이재명의 국가 안보’라면 이 대표는 지도자의 자격이 없다”고 했다.
