'오디션'작가 천계영 "숨어서 만화 그려요"

웃을때 입가로 삐져나오는 덧니가 싱그럽다. 순정만화 '언플러그드
보이'와 '오디션'으로 데뷔 3년만에 최고의 히트작가로 떠오른 천계영
(29)씨. 그녀는 매일 오후 2시에 먹는 아침식사로 하루를 시작한
다. "밤에 작업하는게 훨씬 편안해요. 한 번 펜을 잡고 '재활용 밴드'
의 모습을 그리다 보면 어느새 아침이죠. 그제서야 잠자리에 듭니다.".

그녀의 경력은 만화계에선 이미 또 하나의 신화다. 문하생이나 동

호회 활동을 거치지 않고 순전히 독학으로 습작시절을 거친 뒤 매킨토

시 컴퓨터로 만들어 내는 작업들. 권당 1만권 정도 찍어내면 "성공했

다"소리를 듣는 이 바닥에서 첫 장편 '언플러그드 보이'는 권당 15만

권이 팔려나갔다. 그녀의 캐릭터들은 시계, 인형, 열쇠고리, 엽서, 등

으로 제작됐고 노트만 500만권 넘게 판매됐다.

"10대들의 감성을 사실적으로 그려낸 게 성공했다고 봅니다. 아이
들은 제만화에서 자신들의 꿈과 희망들을 발견했던 것 같아요. 길거리
에서제 만화에 나오는 '현겸'이를 봤다거나 그 캐릭터들의 생일에 맞
춰 선물을 보내오기도 합니다.".

사실 천계영의 인기는 폭발적이다. 지난해 말에는 그룹 H.O.T의 애
니메이션 뮤직비디오를 만들어 또 한 번 화제를 일으켰고 모 풍선껌의
CF도 애니메이션으로 만들어냈다. 한달이면 수백통씩 쌓이는 팬레
터. 그녀의 작품을 애니메이션으로 만들자거나 광고를 맡아달라는 청
탁이 줄을 잇는다. 만화가로서는 유례없게 별도의 매니지먼트 회사가
그녀를 관리하게 된 것도 그때문이다.

"너무 과분한 사랑을 받는 것 같습니다. 사실 전 만화 그리는 것
말고는 아무것도 할 줄 모르는 쑥맥이에요. 유난히 부끄러움을 많이
타고 말도 적어 오해도 많이 받습니다.".
하지만 그녀의 겸손함 뒤에 숨겨진 성실함은 유명한 얘기다. '겹치
기 연재'를 거부하고 5∼6페이지를 그려내기 위해 하루 13시간씩 펜을
잡는 정성.

무리한 작업으로 손이 마비돼 병원에 실려간 적도 있다. 화실에서
집까지는 걸어서 10분이지만 작업을 위해 한 달에 한두번 밖에 가지
않는다. 사실적인 묘사를 위해 음악, 패션 전문지를 두고 씨름하는 것
은 물론이다.

"'오디션' 3권이 이달 말 나올 겁니다. 2001년까지 10권으로 마무
리할 계획이죠. 제 만화를 보는 10대들이 그 시간 만큼이라도 행복함
을 느낄 수 있다면 저는 만족합니다.".