이지스(AEGIS)함이란 이지스 시스템을 탑재한 고성능 함정을 말한다. 이지스 시스템은 목표물의 탐색으로부터 이를 파괴하기까지의 전 과정을 하나의 시스템에 포함시킨 최신종합무기 시스템이다.
이지스함은 두 가지 측면에서 다른 전투함과 근본적으로 다르다. ‘위상배열 레이더’와 ‘미사일 발사대’가 바로 그 비밀이다. 이지스 시스템의 핵심은 3차원 위상배열 레이더(phased-array radar) 스파이(SPY)-1 이다. 컴퓨터 통제방식의 스파이-1 레이더는 레이더 센서가 전후좌우로 부착돼 사방으로 동시에 전자기장 빔을 조사한다. 동시에 최고 200개의 목표를 탐지·추적하고, 그 중 24개의 목표를 동시에 공격할 수 있다.
이지스 시스템의 미사일 발사대는 갑판 하부에 수직으로 설치돼 있어서 갑판의 공간을 적게 차지할 뿐 아니라 미사일이 언제나 발사대기 상태로 유지되고 있어, 표적물을 즉각 요격할 수 있다.
미국은 타이콘테로가급 순양함 27척과 어레이버크급 구축함 22척 등 모두 49대의 이지스함을 보유하고 있다. 일본 자위대는 1993년 세계에서 2번째로 1만t급 최신예 호위함 콘고 1번함에 이지스 시스템을 탑재했다. 이후 1998년까지 모두 4척의 이지스함을 건조했다.
한국 해군은 2012년까지 3조 1361억 원을 투입, 7000톤 급 이지스 구축함 3척을 국내에서 건조한다는 계획이다. 1번함은 2008년 말, 2번함과 3번함은 2010년과 2012년 각각 만들어질 전망이다. 이 이지스 구축함에는 대공·대잠·대함·대지 통합전투가 가능한 이지스 전투체계와 대공·대함·대지 유도탄, 장거리 대잠어뢰, 5인치 함포, 헬기 2대를 탑재할 수 있다.
