'오늘 방류한 치어는 몇 년 후에 성어가 되어 다시 찾아올 것이다'의 '치어'를 읽을 줄 모르는 사람은 없어도, 무슨 뜻인지, 왜 그런 뜻인지를 아는 사람은 드물 듯. '稚魚'란?
稚자는 '어린 벼'(a green rice)를 뜻하기 위한 것이었으니 '벼 화'(禾)가 의미요소로 쓰였다. 원래는 穉(치)자로 썼는데, 발음요소를 획수가 적은 것으로 대체한 稚로 바꾸었다. 후에 '어리다'(childish; infantile; green) '어린이'(children)같은 의미로 확대 사용됐다.
魚자는 '물고기'(a fish)를 뜻하기 위하여 잉어 같은 물고기를 세워 놓은 모습을 본뜬 것이었다. 아래의 네 점은 꽁지 모양이 변화된 것이니, '불 화'(火)의 변형인 '�'로 오인하지 말아야겠다.
稚魚는 '알에서 갓 나온 어린[稚] 물고기[魚]'를 이른다. 아무튼, '못 가에 서서 물고기를 욕심내기보다, 돌아가서 그물을 뜨는 편이 낫다.'(臨淵羨魚, 不如歸而結網 - '漢書').
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