마그누스 효과(Magnus effect)란 축구의 프리킥을 비롯해 구기 종목의 변화구를 이해하는 핵심 키워드이다.

회전하는 공의 양쪽 측면은 공기의 흐름이 다르다. 공이 날아가는 방향대로 회전하는 면에서는 공기의 흐름이 저항으로 작용해 압력이 높아진다. 그러나 반대쪽 면은 공기 흐름이 빠르고 압력이 낮아진다. 이렇게 회전하는 공을 사이에 두고 양쪽에 압력 차이가 생기게 되고, 압력이 높은 곳에서 낮은 쪽으로 힘이 발생한다. 이 힘에 의해 공의 움직임이 변하는 것을 마그누스 효과라고 한다.

마그누스 효과에 의한 궤적의 변화는 톱스핀과 백스핀, 사이드 스핀 등 공의 회전 형태에 따라 달라진다. 톱스핀이 걸린 야구공은 타자 앞에서 뚝 떨어진다. 골프에서 적절한 백스핀은 공을 위로 띄워 주는 효과를 일으킨다. 수비벽을 피해 좌우로 휘는 축구의 프리킥은 사이드 스핀에 의한 마그누스 효과를 확인할 수 있는 대표적인 장면이다.