미국 오하이오주 북동부에 있는 인구 4만1000여명의 소도시 워렌에는 무려 8개의 마사지샵(massage parlor)가 있다. 대부분 한인이 하는 것이고, 영어를 거의 하지 못하는 젊은 한국계 여성들이 직원의 대부분을 차지한다.
지역신문인 랭카스터 이글 가제트는 "워렌 시는이 8개 마사지샵들이 사실상 성매매가 이뤄지는 곳으로 판단하고, 모두 폐업처리할 방침"이라고 밝혔다.
5월말 주 경찰이 이들 마사지샵 8곳을 급습했을 때에는 손님들이 쓰고 버린 콘돔이 발견됐고, 9000달러의 현금도 함께 발견됐다.
주와 시 당국은 이들 마사지업소에 대해 2대의 원격 관찰 카메라를 설치해 위법성을 모니터하고 출입하는 고객들을 추적해 그들에게 안에서 무슨 일이 일어나고 있는지를 인터뷰하는 등 1년간 계속 추적했다. 한 곳에 대해 표적 수사를 하기보다는, 광범위한 관찰을 통해 증거자료를 확보했다는 것이다. 이에 따라, 5월30일 오전에 일제히 단행된 마사지 업소 압수수색에는 주·지역 경찰 72명이 동원됐다고 트리뷴 크로니클은 전했다.
법원에 제출된 수색영장 청구 서류에 따르면, 한인 업소 8곳은 신원이 확인되지 않은 한 한국인에 의해 운영되며, 그가 젊은 한국 여성들을 한국에서 뉴욕을 거쳐 오하이오주로 데려왔다고 밝혔다. 이들 여성은 장시간 노동을 했으며, 외부에 쇼핑을 나갈 때에도 “기사(jockey)”라고 불리는 남성들이 데리고 갔다. 이들 여성 중 상당수는 단지 미국에서 “더 나은 생활”을 하기 위해 속아서 미국으로 왔으며 본인의 의사에 반해 일하고 있었다.
한 25세의 여성은 1주일에 3일씩 하루 12시간을 일했으며, 그녀가 하는 일은 남자들을 스파로 인도해서 샤워시키고 몸을 닦아주고 마사지를 한 뒤 성행위를 하는 것이라고 경찰에 밝혔다. 이 마사지샵의 주(主)고객들은 워렌 시의 밖에서 왔다. 워렌 시 주변은 모두 50여만 명의 인구가 있다.
하지만 이들 마사지샵의 변호사는 “워렌 시 자체가 실업률과 범죄·마약으로 들끓고 있는데, 도대체 시당국이 어디에 초점을 두고 있느냐”며 한인 마사지샵들이 ‘희생양’이 되고 있다고 항변했다. 법으로 금지된 성행위를 하지 않았다는 것이다.
워렌시 당국은 최근 수년간 이들 마사지 스파들에 대해 성매매 의혹을 둘러싼 주민들의 불만을 풀려고 노력해왔다.
워렌시 당국은 성매매를 막기 위해 지난 2월부터 마사지 샵들의 경우 자정부터 오전 6시까지 반드시 문을 닫도록 했고, 사업허가를 취득하는 데 드는 비용도 기존의 2배인 1800달러로 올렸다. 또 마사지 종사자들의 면허 갱신 비용도 65달러에서 무려 640달러로 올렸다. 또 마사지 면허를 따기 위해서는 100시간의 교육을 받도록 강화했다.
