최근 차기 대선주자 선호도 조사에서 문재인 전 민주당 대표에 이어 2위에 오른 이재명(52) 성남시장은 5일자 발행된 주간조선 인터뷰에서 “나는 성공한 한국의 버니 샌더스가 되고 싶다”고 했다.
그는 “트럼프, 샌더스 모두 나 처럼 변방 출신으로 정치 기득권자가 아니라는 공통점이 있다. 다 대중과 호흡하는 사람들인데, 성공한 아웃사이더인 트럼프가 결국 미국의 국가권력을 차지했다. 샌더스는 사회적 약자와 중산층을 위한 정책을 추구해온 사람이다. 굳이 말하면 나는 ‘성공한 샌더스’가 되고 싶다”고 했다.
그는 최근 자신의 지지율이 오르는 이유를 “정치 패러다임의 변화 때문”이라고 했다. “종전에는 정치가 주(主)고, 대중은 종(從)적인 존재였지만 요즘은 네트워크가 발달하고 집단 지성이 발휘되면서 대중이 정치권과 대등한 존재가 됐다. 나는 대중 속에서 대중을 서포트하는 게 정치라고 생각하고 대중의 언어로 대중들의 욕구를 대변하는 역할을 했는데, 그것이 이번 기회에 평가받게 된 것이라고 본다.”
그는 "나는 대중을 기만하거나 대중이 이해하지 못하는 우아한 언어를 사용하지 않는다"며 "적극 검토, 긍정 검토, 장기적 검토, 함께 갑시다, 뭐 이런 말들 진짜 싫어한다. 대중은 그런 말을 들으면 '가능하다'고 받아들이지만 결국 안된다는 뜻 아닌가. 일종의 정치적 기만 행위"라고 했다.
이 시장은 '과격한 좌파' 이미지를 갖고 있다는 지적에 대해 "나는 실용주의자"라고 했다. "우리 사회는 지금 많이 비정상이다. 사회악을 척결하고 불공정한 시스템을 고쳐서 대한민국이 정부 수립 당시 합의했던 자유롭고 평등한 민주공화국을 만들자는 걸 진보라고 할 수 있나. 그건 교과적으로 보수가 맞다. 나는 기회가 공평해야 한다는 것이지 결과를 똑같이 나누자는 것이 아니다. 진짜 보수라면 나와 입장이 크게 다르지 않다. 부패 구악들이 보면 내가 진보로 보일 테지만."
그는 “나는 철저하게 야전에서 살아왔다. 어느 편 이런 것 없다. 무슨 주의자로 나를 규정하려 하지 말아달라. 나는 국민을 위해 필요하다면 우파, 좌파 정책 다 갖다 쓸 수 있는 실용주의자”라고도 했다.
2010년 성남시장이 되기 전 성남에서 인권 변호사로 활동해온 그는 이른바 ‘흙수저’ 출신이다. 그의 집안은 경북 안동군 도촌리 지통마을에서 화전(火田)을 일구다 그가 초등학교를 졸업한 후 성남시로 이사했다. 7남매 중 다섯째인 그는 가족이 성남시 상대원 공단의 달동네에 자리 잡은 후부터 학교도 못다니고 공장 노동자로 일했다. 공장에서 일하다 왼팔을 프레스에 끼어 장애를 입었다. 이를 비관해 젊은 시절 두번이나 자살을 기도하기도 했다고 한다.
이 시장은 중·고등학교를 검정고시로 마친 뒤 독학으로 학력고사를 준비해 학자금 면제와 장학금을 받는 조건으로 1982년 중앙대 법대에 들어갔다. 대학 시절 매달 학교에서 주는 20만원은 집에 생활비로 부치고 4년 내내 교련복 한벌과 고무신, 외투 한벌로 버텼다고 한다.
대학 졸업하던 해 사법고시에 합격해 변호사의 길로 나섰다. 그는 “사법시험 합격하고 보니 나만 탈출했다는 자괴감이 들었다. 내 형제 자매들, 성남의 이웃들은 내가 겪었던 그 부당한 곳에 그대로 있는데. 빚진 감정이 생겨 공익적 삶을 살기로 맘을 먹었다”며 자신이 변호사가 된 이유를 설명했다.
그는 “내가 시민운동을 하고, 인권변호사로 일하고, 시장이 된 것도 그 자체가 목적이 아니라 세상을 바꾸기 위한 수단일 뿐”이라며 “대권도 더 많이 바꿀 수 있는, 더 나은 수단이라는 판단 때문에 도전하는 것”이라고 했다.
*인터뷰 전문은 12월5일자 2435호 주간조선에 있습니다.
