CNN이 아시프 칸의 '유니버스'를 '세상에서 가장 검은 건축'이라고 대서특필한 이유는 외벽에 칠해진 반타블랙VBx 2 때문이다. 반타블랙은 가장 진한 검은색을 내는 신물질. 현대자동차 홍보관 유니버스는 반타블랙으로 칠한 최초의 건축물이다.
반타블랙은 2014년 영국 기업 '서리 나노시스템즈'가 개발했다. 기존의 검은색은 눈에 보이는 가시광선만을 흡수하는 데 비해 반타블랙은 적외선 영역까지 흡수한다. 머리카락 만분의 1 굵기의 탄소 구조체가 99%의 빛을 흡수해 반사되는 빛이 거의 없다. 그래서 울퉁불퉁한 표면이라도 육안으로는 음영을 확인할 수 없다. 유니버스 표면에도 큰 굴곡이 있지만 아주 가까이서 보지 않으면 평면으로 보인다. 이 소재는 열과 물에도 강해 인공위성을 위장시키기 위해 개발됐다가 지금은 우주항공산업에 많이 쓰인다.
반타블랙의 예술적 사용 권한은 인도 출신의 유명 미술작가 아니쉬 카푸어가 사들여 독점하고 있다. 아시프 칸이 유니버스에 반타블랙을 사용할 수 있었던 건 서리 나노시스템즈가 이 페인트를 스프레이 형태로 개발했기 때문이다. 아시프 칸은 "우주를 표현하기에 반타블랙만큼 적합한 소재는 없었다"고 했다.
