코로나19 사태 장기화로 사회적 약자를 돕는 공익 활동에도 비상이 걸렸다. 감염병 위기 속에서도 노숙인, 아동, 난민 등 여러 분야에서 공백 없는 지원을 이어가는 사람들이 현장의 이야기를 더나은미래에 보내왔다. 각자의 영역에서 고군분투 중인 다섯 명의 글을 싣는다.
"원장님 밥 최고!" 아이들 카톡에 힘나요
이인숙 영등포 쪼물왕국 지역아동센터장
"아이들 밥은 어떡하나."
최근 코로나19 확산으로 지역아동센터를 휴원하게 되면서 시작된 고민이다. 밥을 굶는 아이들은 없겠지만, 부모님이 일 나간 사이 편의점이나 집에서 라면 또는 간편식으로 대충 식사를 때우는 모습이 쉽게 상상됐기 때문이다. 아이들에게 최고급으로는 못 해줘도 집밥처럼 좋은 것, 건강한 것을 먹이려고 노력해 왔기에 더 걱정됐다. 그렇다고 아이들이 출석도 하지 않는 상황에서 조리사 선생님을 근무시킬 수도 없고 외부 자원봉사자의 도움을 요청하기도 어려웠다. 직접 나설 수밖에 없었다.
서울 영등포 쪼물왕국 지역아동센터는 초·중학생 35명의 '아지트'다. 지역아동센터라는 말을 들으면 흔히 '저소득층 아이의 쉼터'를 떠올리지만, 쪼물왕국은 동네 아이들이 함께 자라나는 놀이터이자 배움터다. 센터 정원이 정해져 있어 초등학교 저학년 동생들의 돌봄을 위해 센터를 졸업시킨 고등학생들은 "호적 파였다"고 농담하면서도 제 집 드나들듯 하는 곳이다. 이젠 자식처럼 느껴지는 아이들을 위해 도시락을 만들고 배달하기로 마음먹었다.
이때부터 일과가 바빠졌다. 지난 3일에는 새벽 1시가 다 돼서야 집에 들어갔다. 도시락은 메인 반찬 하나와 밑반찬 최소 두 가지로 구성했는데, 점심과 저녁 도시락을 매일 준비하는 게 보통 일이 아니었다. 새벽까지 밑반찬을 만들어 놓고 퇴근하면서 쌀을 불려놓지 않으면 다음 날 점심때를 맞추기가 어려웠다. 그래도 며칠 해보니 요령이 생기기 시작했다.
먼저 전날에 쪼물가족 카톡방에 ▲점심 ▲저녁 ▲점심＋저녁 ▲밥 추가 목록을 만들어 투표 창을 띄운다. 마감은 다음 날 오전 10시. 점심 메뉴는 덮밥 메뉴로, 반찬은 김치 또는 깍두기 한 가지만 담는다. 저녁 메뉴는 3가지 반찬으로 만들어 점심때 함께 배달한다. 밥은 어머니들이 퇴근해 준비하거나 필요하면 밥 추가를 할 수 있도록 했다. 대신 어머니들 퇴근 후 저녁식사가 늦어지면 아이들이 배고플 수 있을 것 같아 오후 4시에 간식 배달도 한다. 간식은 주로 찐 고구마, 떡볶이, 샌드위치, 과일 등으로 정한다.
몸은 정말 힘들지만, 아이들과 학부모님 반응을 보면 힘이 난다. 아이들이 원장님 밥이 맛있었다고 인증샷을 보내거나, 학부모들이 조금이라도 수고를 덜어주려 늦게 출근하는 날엔 밥을 준비해놓고 나가기도 한다. "매번 정말 감사해요"라는 톡을 받을 때면 큰 보람을 느낀다.
또 이런 상황에서 저희 쪼물왕국 아이들을 함께 챙겨주시는 분들이 있다. 4일에는 방탄소년단 팬클럽 '아미'들이 쪼물이들에게 코로나 예방수칙을 담은 응원 메시지와 아이들 각 가정으로 보낼 간편식을 선물로 가득 챙겨왔다. 그리고 '아미'들이 모금한 2000만원 후원금을 저희보다 더 상황이 심각한 대구·경북 지역아동센터에 지원할 수 있도록 했다.
부디 코로나19 사태가 빨리 종식되고 쪼물왕국이 다시 아이들의 쫑알거림과 활기찬 에너지로 가득 차길 바란다. 아이들에게는 "어떠한 상황에서도 마을이, 어른들이 너희를 돌볼 것"이라는 확신을 심어주고 싶다.
의료진에게 숙소 제공… 당연히 해야 할 일
허영철 공감씨즈 공동대표
코로나19로 시민의 일상이 무너졌다. 모두가 힘든 시기다. 특히 여행업은 감염병 예방을 위한 외출 자제와 '사회적 거리 두기' 운동으로 타격이 심각하다. 특히 대구·경북 지역을 중심으로 코로나19가 확산하면서 내·외국인들의 게스트하우스 숙박 예약은 모두 취소됐다. 공감씨즈는 청년·취약계층 일자리를 제공하고 고용을 창출하는 사회적기업으로 대구에서 운영하는 게스트하우스와 결합한 국내외 여행 사업을 벌이고 있다. 올해는 '2020 대구·경북 관광의 해'를 맞아 '대슐랭 투어'와 대구에서 열리는 'K팝 콘서트'와 연계한 대구·경북 관광 상품을 준비하고 있었는데, 모두 취소됐다.
모두가 대구를 찾지 않는 상황에서 대구로 향하는 사람들이 있다. 의료진이다. 그런데 의료진이 숙박할 모텔을 구하느라 애를 먹는다는 소식을 듣고 마음이 편치 않았다. 대구를 도우러 온 분들이 최소한 편하게 쉴 수 있도록 무료 숙박을 제공하기로 했다. 게다가 김성아 공감씨즈 공동대표의 다른 직업은 직업환경의학 전문의다. 동료 의료진의 고생을 누구보다 잘 알고 있기에, 의료진에게 숙박을 무료로 제공하는 것은 당연한 일이었다.
공감씨즈가 운영하는 공감호스텔동성로와 공감한옥게스트하우스는 지난달 25일부터는 일반 손님을 받지 않고 있다. 대신 대구를 찾은 의료진에게 공간을 무료로 제공하고 있다. 총 60명이 머무를 수 있지만 의료진 감염 위험을 최대한 줄이기 위해 1객실 1인 원칙으로 15명까지 수용할 수 있다. 대구 경북대병원까지 차로 4분, 계명대 대구 동산병원까지 차로 5분 만에 갈 수 있는 가까운 거리에 있다. 의료진은 의료봉사로 지친 심신을 조금이나마 편하게 휴식할 수 있다고 감사를 표현한다. 이러한 내용이 언론에 소개되면서 전국 각지에서 의료진을 위한 식료품과 생활용품이 게스트하우스로 도착하고 있다.
공감씨즈는 대구시와 대구 시민 덕분에 성장했다. 사회적기업으로서 사회적 책임을 다하기 위해 임직원은 마땅히 해야 할 일을 실천한 것이다. 다만 기업의 대표로서 의료진에게 무료 숙박을 제공하면서 의료진의 감염 예방과 함께 직원들의 감염 위험성도 함께 고려해야 했다. 이러한 고민이 있을 때, 직원들이 흔쾌히 '멋진 결정'이라고 해줘서 참 고마웠다. 우리가 하는 '당연한 일'은 어느새 '중요한 일'이 됐다. 의료진의 감염 예방과 직원들의 감염 위험성을 줄이기 위해 노력하고 있다.
공감씨즈도 기업이기에 당연히 이윤을 추구한다. 하지만 이윤만을 추구했다면 사회적기업이 되지는 않았을 것이다. '사회적가치의 실현'이란 말을 매 순간 생각하면서 '그렇다면 지금 무슨 일을 해야 할까'를 고민하면서 지금까지 달려왔다.
이번 일을 겪으면서 감염병 확산 방지 대책에서 의료진 안전관리도 논의돼야 한다는 생각이 들었다. 특히 지금처럼 일부 지역을 중심으로 감염병이 확산할 때는 의료진이 쉴 수 있는 숙소 확보가 중요하다. 감염병 발생 시 정부에서 지역별로 의료진 숙박시설을 사전에 지정해 두는 것도 하나의 대책이 되지 않을까.
모처럼 회사가 바쁘게 돌아가면서 코로나19로 움츠렸던 기운이, 잃어버렸던 생기가 되살아났다. 순수한 선의고, 사회적기업으로서 책임이다. '혼자면 두렵지만, 함께면 이겨낸다'고 생각한다. 대구로 한걸음에 달려오는 의료진과 전국 각지에서 보내주는 응원 편지들을 보면서 '함께'의 가치를 느끼고 있다. 지금의 어려움도 분명 극복할 거라고 확신한다.
원격 근무서 지속가능한 미래를 발견하다
엄소희 키자미테이블 공동대표
얼마 전 지인과 약속을 잡고 만나는 자리에서 마스크를 쓰고 있어 서로 못 알아보고 지나친 일이 있었다. "이게 웬일이니. 우리가 마스크 때문에 서로 알아보지도 못하는, 이게 무슨 일이라니." 순간 어린 시절 책이나 영화에서 접한 디스토피아적 미래에서 이 모습을 본 것만 같다는 생각이 들었다. 숨 쉬는 공기조차 안전하지 못한, 망가진 지구.
불과 몇 달 만에 코로나19는 일상의 많은 모습을 바꿔놓았다. 영화관 방문객이 줄고 유튜브와 넷플릭스 접속자가 늘어난다. 백화점이나 마트 대신 온라인 쇼핑을 한다. 자의든 타의든 근무시간 단축이나 재택근무를 시도하는 기업도 적지 않다. 다행히도 우리에게는 '대체 가능한 선택지'를 제공할 기술이 있었다. 사람들이 대면하지 않고도 생활에 어려움이 없다는 것. 이것은 유토피아적 미래인가 디스토피아적 미래인가. 좋은지 나쁜지에 대한 판단은 아직 이를지 모르겠다. 나도 그 사이 어디 즈음에 걸려 있다.
국제개발협력 분야에서 일하는 사람들은 '커다란 모순' 하나를 안고 있다. '지속가능한 개발'을 구현하기 위해 비행기를 타고 현장을 오가며 어마어마한 탄소 배출을 하고 있다는 점이다. 소셜벤처 '키자미테이블'을 창업하고 아프리카 르완다에 매장을 낸 지 1년 반 남짓 됐다. 내게 키자미테이블은 국제개발협력의 연장선에 있다. 소셜벤처라는 방식을 통해 '지속가능한 개발'을 이루는 것이 내 목표이자 꿈이다. 나 역시 지속가능성의 모순에 빠져 있었는데, 르완다 사람들이 기후변화로 생활과 경제활동이 무너지는 것을 걱정하면서도 일 년에 몇 번씩 비행기로 한국과 르완다를 오갔던 것이다.
이번 코로나19 사태로 한국에 발이 묶이면서 '울며 겨자 먹기'로 르완다와 원격 근무를 도입했다. 르완다 현지 시각을 기준으로 매일 아침 현지 직원과 화상 회의를 하면서 그날의 업무를 검토하고 이슈를 공유한다. 매주 금요일 오후에는 운영진 간에 주간 회의를 하면서 주요한 논의를 정리한다. 직원 교육은 영상을 미리 찍어 보내고, 교육 이후 토론과 공유는 다시 화상 통화로 진행한다.
이러한 시도를 통해 우리가 경험한 '먼저 온 미래'는 이런 모습이다. 첫째, 비행기를 타지 않아도 된다. 탄소 발생을 최소화하면서 현장과 소통하고 협업할 수 있다. 둘째, 협업할 때 함께해야 할 일, 스스로 해야 할 일에 대한 구분이 명확하면 시간과 공간은 중요하지 않다. 셋째, 팀워크는 책임과 신뢰가 열쇠다. 어떤 일이 닥쳐도, 우린 연결돼 있다는 믿음. 이 믿음과 그것을 실현할 책임만 있다면 상황은 그 어떤 문제가 되지 않는다. 기술이 가져올 수 있는 가장 긍정적인 모습 중 하나가 이런 것이 아닐까. 시간과 공간과 상황을 뛰어넘는 조직화. 이렇게 기왕 연습 시간이 주어진 김에 그 미래를 당길 수 있지 않을까….
우리가 만든 도시락, 노숙인의 유일한 식사
김하종 안나의집 대표
경기도 성남에 있는 '안나의집 무료급식소'는 코로나19가 발생하기 전 매주 월요일부터 토요일까지 하루 평균 550명의 사회적 약자에게 저녁 식사를 제공했다. 이 소박한 밥상은 어떤 사람들에게 하루에 한 번밖에 먹을 수 없는 끼니다. 사회적 약자인 노숙인과 독거노인이 대부분이다.
최근 코로나19 위기 경보가 '심각' 단계로 격상됨에 따라 서울·경기 무료 급식소가 일제히 운영을 잠정 중단했다. 안나의집 또한 고민이 깊어졌다. 급식소 운영에 따른 지역 주민들의 불안감이 높아지고 지역사회 감염 전파에 대한 우려도 크지만, 28년 동안 동고동락했던 가족 같은 노숙인들을 위한 한 끼를 어떻게 할 것인지에 대한 고민이었다.
정부에서는 코로나 감염 예방을 위해 마스크 착용과 손 씻기 같은 개인위생을 강조하지만, 건강한 식사를 통해 체내 면역력을 유지하는 것이 가장 중요하다고 발표했다. 급식소 운영을 중단한다면 안나의집 가족(노숙인·독거노인)들은 하루 한 끼도 못 먹게 되고, 결국 면역력이 떨어져 바이러스에 더 쉽게 노출된다.
안나의집은 제한된 공간에서 제공했던 무료 급식은 일시 중단하고 대체 식품과 도시락을 제공하기로 결정했다. 막상 도시락을 제공하기로 결정했지만 이에 따른 걱정과 두려움이 생기기 시작했다. 하루 550개 도시락과 간식을 만들기 위해서는 봉사자는 물론 대체할 식료품도 부족했기 때문이다. 매년 부족한 예산에서도 급식소를 유지할 수 있었던 건 쌀과 고기 등을 후원하는 외부 지원 덕분이다. 그런데 도시락으로 변경되면서 식료품과 일회용품을 추가 구입해야 하는 경제적 어려움이 현실로 다가왔다. 또한 음식을 만들고 포장까지 해야 하는 도시락은 무료 급식을 진행했을 때보다 더 많은 봉사자가 필요했다. 바이러스 감염 우려로 급식소 방문 자제를 요청한 상태라 봉사자 없이 도시락을 제공할 수 있을까 고뇌했다.
도시락을 제공하기로 한 첫날인 지난 24일, 안나의집에 기적이 일어났다. 감염 우려로 급식소 방문을 자제시켰던 봉사자들이 하나둘 마스크를 끼고 도시락 만드는 일에 동참하겠다고 손을 모아줬다. 지난 3일에는 젊은 대학생 친구들이 찾아왔다. "신부님! 오늘 학교에서 코로나19로 수업이 중단돼서 이렇게 봉사하러 왔어요." 이렇게 하루 30명이 넘는 봉사자가 함께해주고 있다.
이뿐만이 아니다. 전국적으로 비가 내리던 어느 날, 봉사자도 없어 도시락 제공을 중단해야 하는 상황이었는데 한 업체에서 노숙인들에게 '한 끼'라도 제공하고 싶다며 빵과 우유를 후원해줬다. 무속인인 한 후원자는 정성스럽게 드린 고사에 사용한 쌀, 고기, 과일이라며 작지만 보탬이 됐으면 좋겠다고 했다. 늦은 저녁 경기 안산에서 한걸음에 달려온 후원자였다.
위기 속에 우리는 희망의 빛을 보았고, 우리가 살아가는 사회에는 눈으로는 보이지 않는 선함이 가득한 아름다운 분이 참 많다는 걸 느꼈다. 앞으로 언제까지 이 상황을 이어 나갈 수 있을지 모른다. 하지만 바이러스 감염 위험을 감수하면서 함께 손을 모아주는 봉사자들과 다양한 방법으로 후원해주는 사람들이 곁에 있어 희망과 용기를 얻는다.
난민에겐 버거운 '잠시 멈춤'의 무게
김연주 난민인권센터 변호사
코로나19 사태로 전국이 떠들썩한 요즘, 난민 신청자의 시간은 한없이 느리게 흐른다. 지난 2017년 4월 인천국제공항에서 난민 신청을 하고, 어렵사리 한국 땅을 밟은 난민 A씨. 벌써 2년 10개월이 다 되도록 출입국에서 난민 심사 연락이 오기만을 기다렸다. 법무부에 전화와 온라인으로 꾸준히 질의를 보낸 끝에 받아낸 난민 심사 출석 요청일은 3월 첫 주였다. 그러나 A씨는 난민 면접일 이틀 전 '신종 코로나 바이러스 확산으로 난민 면접을 취소한다'는 문자를 받았다. 난민 심사 면접이 언제 다시 잡힐지에 대해서는 기약이 없다.
난민 B씨는 2018년 늦가을 외국인보호소에 구금됐다. 그는 본국에서 정치적 활동으로 고문을 당하면서 고막이 손상돼 한쪽 귀가 잘 들리지 않는다. 구금이 장기화하면서 B씨는 체력과 정신건강이 모두 악화해 가고 있었다. 피부 질환도 심해지고, 자기도 모르게 큰 소리로 혼잣말하는 증상도 생겼다. B씨가 난민 소송을 제기한 지도 1년 3개월 가까이 시간이 흘렀고, 이제 3월 둘째 주 마지막 변론 기일만을 남겨둔 상황이다. 하루빨리 1심 법원의 판단을 받아서 구금 상태에서 벗어나는 것은 B씨의 간절한 바람이다. 그런데 얼마 전 법원에서 변론 기일이 4월 초로 연기됐다는 통보를 받았다. 코로나19 확산 예방 차원이라고 했다. 고통을 호소하면서 변론 기일을 하루하루 손꼽아 기다린 B씨에게 이 사실을 어떻게 전달해야 좋을지 고민이다.
이번 코로나19 사태는 난민 상담, 법률 조력을 포함한 많은 활동과 정책 운영이 잠정적으로 보류되거나 연기되는 결과를 가지고 왔다. 물론 보호소 시설과 이주민 커뮤니티 내 감염 확산 방지 등을 위해 이뤄진 불가피한 조치라고 하지만, 이렇게 속상하고 안타까운 상황들이 발생하는 것도 사실이다. 제도권 밖에 놓인 많은 난민과 이주민들의 가장 기초적인 사회적 처우를 민간에서 지원해 오던 상황에 이번 코로나19의 여파는 제도적 공백을 더욱 적나라하게 보여주고 있다.
중대한 사회적 재난 앞에 소수자 인권 옹호 활동이 잠시 주춤해도 될 것인가. 매우 고민이 되는 지점이다. 이로 인해 보이지 않는 곳에서 누군가는 또다시 고스란히 사회적 위험에 노출되고 있을 것이 분명하기 때문이다. 이러한 생각을 공유하는 여러 단체와 소속 활동가들은 오늘도 각자의 자리에서 맡은 역할을 해 나가고 있다.
일부 이주민·난민 지원단체에서는 코로나19 확산 현황과 대응 지침에 관한 정보를 소수 언어로 번역해 이주민 커뮤니티에 배포하는 활동을 발 빠르게 진행하고 있다. 또 누군가는 코로나19로 인한 이주민 혐오와 차별이 확산하지 않도록 우려의 입장을 밝히고 언론 모니터링도 지속하고 있다. 일부 이주민 커뮤니티에서는 "한국의 사회적 재난 위기 극복에 동참하겠다"는 의지를 밝히며 자원 활동, 모금 등을 조직하고 있기도 하다. 사회적 위기 극복이라는 이름 아래 소수자의 인권이 후순위로 치부되지 않도록, 누군가의 삶이 소외되지 않도록, 또 다른 인권침해가 발생하지 않도록 조금 더 세심한 관찰과 노력이 필요한 때다.
정리=문일요 더나은미래 기자
