노인성 난청으로 보청기를 알아볼 때는 청력검사와 최적화 피팅이 가장 중요하다. 소리울림과 피드백 현상, 소음 속 말소리 변별력 개선 효과의 미비함 등 갖은 문제로 고생하는 사람들이 많기 때문이다./히어링허브 제공

미국 존스홉킨스대와 영국 엑서터대 등 다수 공신력 있는 기관의 연구 결과에 따르면 난청 방치 시 치매의 위험이 최대 5배 높아질 수 있다. 또한 우울증과 인지능력 저하 같은 뇌 기능에도 영향을 끼칠 수 있다. 하지만 아직까지 국내 보청기 보급율은 낮은 편이다.

난청을 겪고 있지만 보청기를 사용하지 않는 이유를 알아보니 ▲착용에 대한 불편함 ▲주변 착용자의 반응 ▲낙인효과 ▲경제적 부담 등의 이유 때문이었다. 노인성 난청으로 보청기를 알아볼 때는 청력검사와 최적화 피팅이 가장 중요하다. 소리 울림과 피드백 현상, 소음 속 말소리 변별력 개선 효과의 미비함 등 갖은 문제로 고생하는 사람들이 많기 때문이다.

◇난청인들의 청취 환경을 도와주는 AI 보청기

유지민 히어링허브 일산센터 청각사는 “난청인의 보편적·개별적 특성을 반영한 제품 선정과 꼼꼼한 관리로 보청기 만족도를 최대로 끌어올릴 수 있다”며 “예를 들어 청력검사 결과 고주파수 난청 또는 저음성 난청일 경우 착용했을 때 폐쇄감이 적은 오픈형 제품이 적합하다”고 말했다.

주파수별 청력 역치(검사자가 들을 수 있는 가장 작은 소리)와 어음변별력 등 사용자의 청력과 보청기의 종류별 장단점을 종합적으로 고려해 보청기를 선택해야 적응 실패율을 낮출 수 있다. 최근에는 인공지능(AI) 기능을 탑재한 보청기가 출시되고 있으며, 소음을 강하게 억제해 주는 노이즈캔슬링 기능과 말소리를 중점적으로 증폭해 주는 VAC(Voice Align Compression) 기능이 탑재된 오티콘 보청기와 주변 환경을 실시간으로 분석해 여러 명이 함께 있는 소음 공간에서도 소음보다 말소리 신호를 무려 10dB 향상시키는 등 난청인의 원활한 청취 환경을 도와 다양한 난청군에 대응할 수 있는 고성능 인공지능 보청기가 출시되고 있다.

◇최적화된 소리를 찾기 위해서 3~4개월간 검사 및 피팅 4~5번은 받아야

청력은 한 번 떨어지면 회복이 어렵기 때문에 적절한 시기에 보청기 착용 등을 통한 청력 교정 및 재활이 필수다. 하지만 보청기 착용 후 소리의 울림현상이나 어음변별력 개선에 효과를 보지 못하는 사람들이 많다. 이는 자신의 청력 상태에 맞지 않는 제품을 착용하거나 정확한 피팅을 받지 못해서 발생하는 경우다. 유 청각사는 보청기 착용 후 흔하게 겪는 울림현상 개선을 위해서는 “보청기 환기구 사이즈 확장 및 음향학적 주파수별 조절”이 필요하며, 가장 효과적인 해결 방법은 “오픈형 타입의 보청기를 착용하는 것”이라고 설명했다.

오픈형 보청기는 착용 시 외부노출이 있을 수 있지만 울림 현상이 적으며 음질이 자연스러운 것이 장점이다. 외이도를 막는 귓속형 타입은 착용 시 울림현상이 더욱 커질 수 있으며, 저주파수 청력이 좋은 경우 이 소리의 울림현상에 더욱 예민하게 반응할 수 있어 주의가 필요하다.

1월 5일 ‘2025 오티콘코리아 정책 발표 세미나’에서 오티콘보청기 피팅 성공률과 전국판매 1위를 거머쥔 히어링허브 청각센터 원장단의 모습.

◇히어링허브, 오티콘보청기 피팅 성공률 & 판매 국내 1위 수상

지난 1월 5일 서울 플라자 호텔에서 열린 ‘2025 오티콘코리아 정책 발표 세미나’에서 히어링허브가 전국 판매 및 피팅 성공률 1위 탑 퍼포머를 수상하는 쾌거를 이뤘다. 특히 이번 수상은 덴마크 오티콘에서 심혈을 기울여 개발한 인공지능 보청기 인텐트(Intent)와 오운(OWN) 판매 및 피팅 성공률이 전국 최고점수 득점으로 단독 1위를 수상했다. 실제로 오티콘 제조사 기준 보청기 착용 실패율이 30%인 것에 반해 VSE 가상음향 피팅을 제공하고 있는 히어링허브 청각센터의 실패율은 귓속형 기준, 1% 미만으로 집계됐다. 이는 국내 최저 수준이다.

히어링허브의 경우 완벽한 보청기 피팅을 위해 다양한 시스템을 구축하고 있다. 한국어음의 주파수적 특징인 비성조 언어(Non Tonal language)를 반영한 적합 방식을 통한 피팅을 적용하고 있으며, 국내 최초로 VSE(Virtual Sound Environment) 가상음향 시스템을 구축해 실제 보청기 사용환경과 근접한 가상음향 환경 속에서 효과적인 피팅을 제공하고 있다. 이에 소음 환경에서도 높은 청취력을 기대할 수 있다.

히어링허브 청각센터는 수상 기념으로 프리미엄 보청기 최신모델 인텐트와 오운, 고출력 라인업인 엑시드(Xceed), 유소아 어린이 보청기 엑시드플레이(Xceed Play), 편측성 난청 솔루션인 크로스(CROS) 등 특가 행사를 시행한다. 이번 프로모션으로 오티콘보청기를 구입할 경우 최대 60% 이상 할인과 고령자를 위한 20만원 할인 공제가 이뤄진다. 또한 양측 구입시에도 추가 할인이 적용될 예정이다. 자세한 문의는 히어링허브 일산센터(031-902-5377)로 하면 된다.