2023 아르헨티나 FIFA(국제축구연맹) U-20(20세 이하) 월드컵에서 최종 4위를 기록한 한국 대표팀의 김은중(44) 감독이 “이번 월드컵을 통해 매 경기를 치를 때마다 선수들의 자신감이나 경기 운영이 계속 성장해나가는 것을 확인했다”며 “감독으로서 첫 제자들이 외부의 무관심에도 묵묵히 자신의 가치를 증명해줘서 고맙다”고 대회를 마친 소감을 밝혔다.
한국은 12일(한국 시각) 아르헨티나 라플라타 우니코 디에고 아르만도 마라도나 경기장에서 열린 2023 U-20 월드컵 3위 결정전에서 이번 대회 돌풍의 팀인 이스라엘에 1대3으로 패배했다.
양팀 모두 4강전까지 모든 체력을 다 쏟아부은 탓에 공수 모두에서 실수가 많은 경기를 했다. 한국은 후반 중반까지 이스라엘과 공격을 주고받는 등 팽팽하게 맞섰으나, 이스라엘에게 후반 막판 두 골을 내주면서 경기가 기울었다.
경기를 마친 뒤 믹스트존에서 만난 김은중 감독은 “선수들이 혼신의 힘을 짜냈고 마음은 좀 더 하고 싶어했는데 체력적으로 힘들어 하다 보니 몸이 안따라주고 뜻대로 안 되는 부분이 있어서 마음이 아팠다”고 밝혔다.
특히 이번 경기에선 앞선 6경기를 전부 90분 이상 소화한 이영준을 후반 15분 교체하며 정통 스트라이커가 없는 상황에서 처음으로 경기를 운영했다. 김 감독은 “본인은 더 하고싶다고 하는데 (벤치에서 봤을 땐) 몸이 안 따라주니까 어쩔 수 없이 교체할 수밖에 없던 상황이었다”고 설명했다.
김 감독은 경기 결과를 아쉬워하면서도 “이렇게 전부를 쏟아 부은 경험이 선수들에게는 큰 도움이 될 것”이라고 했다.
그는 “제가 선수로 U-20 대회에 참가했을 땐 조별리그에서 탈락해 세계 무대의 벽을 느꼈지만 이번에 선수들이 4강에 올랐다는 업적에 대해 대단하다는 말을 전해주고 싶다”며 “특히 아무도 주목하지 않았지만 열정과 꿈을 가지고 도전하면서 성과를 내준 선수들에게 고맙다”고 했다.
