“신도시 지정에 대한 ‘구체적’ 내용은 몰랐어도 (LH) 내부적으로 돌아다니는 얘기를 듣고 (땅을 매입)했을 수 있다.”
LH(한국토지주택공사) 사정에 밝은 전직 고위 관계자는 8일 “광명시흥은 LH 직원이라면 절대로 땅을 사면 안 되는 곳”이라면서 이렇게 말했다. 그는 “신도시 지정에 대한 사전 정보는 LH 본사에서도 극소수만 알지만, 일선 직원들도 자기 업무를 하다가 (신도시 개발에 대해) 전해 듣는 얘기가 있다”며 “특히 광명시흥은 신도시 지정 전에도 LH가 지역 주민들과 개발 사업을 논의하는 지역이었다”고 했다. 이 관계자는 “이번에 투기 의혹에 연루된 직원들은 3기 신도시 지정이 아니어도 광명시흥이 ‘특별관리지역’ 지정이 해제되는 2025년 이후 민간 개발에 따른 차익을 노렸을 가능성도 있다”고 말했다.
경기도 광명시흥지구에서 불거진 LH 직원의 땅 투기 의혹이 전방위로 확산 중이다. 신도시 조성의 실무를 담당하는 LH와 지자체에서 사전 정보가 유출된 듯한 정황이 속속 확인되고 있다. 광명에서는 LH 직원의 추가 투기 의혹이 나왔고, 관할 시청 공무원의 토지 매입이 처음으로 확인됐다. 광명시흥에 앞서 3기 신도시로 지정된 5곳(남양주 왕숙, 하남 교산, 인천 계양, 부천 대장, 고양 창릉)에서는 정부 발표 직전 토지 거래가 급증한 것으로 나타났다.
◇”땅 보는 사람 늘더니 신도시 발표 나더라”
정부가 2018년 9월 3기 신도시 지정을 처음 예고한 후 전문가와 언론 등에선 광명, 김포 등을 유력 후보지로 추측했지만, 1차 발표 결과는 아무도 맞히지 못했다. 김현미 당시 국토교통부 장관은 이 사실을 언급하며 “발표 직전까지 실제 검토하던 곳은 거의 언급이 안 되고 빗나가 신기하고 짜릿했다”고 말했다.
하지만 토지 거래량 통계는 정부가 자랑한 ‘철통 보안’이 지켜지지 않았을 가능성을 뒷받침한다. 2018년 9월 73건이던 인천 계양구 순수 토지 거래량은 3기 신도시 발표 직전인 그해 11월 336건으로 폭증했다. 계양구에서 영업 중인 한 공인 중개사는 “평소 토지 거래가 드문 지역인데 3년 전 늦가을부터 땅을 보겠다는 사람이 갑자기 몰리기에 무슨 일인가 했더니 두 달 후 신도시로 발표되더라”고 말했다. 토지 거래가 급증한 때는 국토부와 LH, 계양구가 3기 신도시 구획·개발 계획에 대해 본격적으로 협의하던 시점이다. 순수 투자 목적으로 토지를 구매한 사람도 있겠지만, 많은 전문가가 “내부 정보를 이용한 조직적 투기가 이뤄졌을 가능성이 크다”고 진단한다.
◇LH 직원, 광명 땅 투기 의혹 또 나와
광명시흥에서는 LH 직원이 사전 정보를 활용해 땅을 산 것으로 보이는 거래가 추가로 나왔다. 이헌승 국민의힘 의원은 8일 “LH 직원들이 2017년부터 2019년 사이 광명시 노온사동, 옥길동 소재 임야와 전답 4건 총 8990㎡(약 2700평)를 매입했다”고 밝혔다. 앞서 민변과 참여연대가 발표한 투기 의혹 거래가 시흥시에 집중됐는데, 광명시에서도 수상한 토지 매입이 있었다는 것이다. 이헌승 의원실에 따르면, 이 토지 거래에 관여한 사람 중 4명의 이름이 LH 직원과 같으며, 이 중 3명은 실제 LH 직원으로 확인됐다. 이 의원은 “조직적이고 의도적인 투기 행위가 벌어진 만큼, 검찰 수사와 감사원 감사 등 강도 높은 조치가 하루빨리 이뤄져야 한다”고 말했다.
LH 직원들의 광명시흥 토지 매입을 두고 “장기적인 개발 가능성을 보고 투자했을 것”이란 해석도 나온다. 광명시흥은 과거 보금자리지구로 지정됐다가 해제된 후 2015년부터 ‘특별관리지지역’으로 관리돼왔다. 특별관리지역으로 지정되면 10년간 전면적인 개발이 금지되지만, 일부 거주 지역에 한해 소규모 개발은 가능하다. 이 개발 계획을 세우는 과정에 LH가 적극적으로 개입한다. 소규모 개발이 불발되더라도 10년이 지나면 개발 권한이 지자체로 넘어가고, 도시 계획에 따라 민간 주도 개발이 가능해진다.
