미국 아마존이 운영하는 인터넷 게임 방송 플랫폼 트위치(Twitch)가 망 이용료 부담을 이유로 내년 2월부터 한국 서비스를 종료한다. 2017년 7월 국내 서비스를 시작한 지 7년 만에 사업을 철수하는 것이다.
트위치는 6일 댄 클랜시 최고운영책임자(CEO) 명의로 공지사항을 내고 “내년 2월 27일부로 한국에서 사업 운영을 종료하기로 했다”고 밝혔다.
트위치는 “한국에서 트위치를 운영하는 데 드는 비용이 심각한 수준으로 높다”며 “최대 화질을 조정해 비용을 다소 절감할 수 있었으나, 대부분의 다른 국가에 비해 10배가 더 높은 네트워크 수수료로 운영이 불가능한 상황에 이르렀다”고 했다.
이 같은 결정에 따라 한국 이용자들은 내년 2월 27일 이후 트위치 유료 상품을 구매할 수 없다. 한국 스트리머들도 수익 창출이 불가능해진다. 트위치는 “스트리머들과 커뮤니티(시청자)에게 아프리카TV, 유튜브 등과 같은 새로운 보금자리를 찾는 것이 얼마나 중요한 일인지 인지하고 있다”며 “이전이 순조롭게 이뤄질 수 있도록 서비스 내 알림 기능을 활용해 타 서비스로 연결되는 링크를 게재할 수 있도록 지원하려고 한다”고 했다.
댄 클랜시 트위치 최고경영자(CEO)도 이날 오전 트위치 방송을 통해 “망 이용료 비용 때문에 한국 시장이 성장하고 사용자가 늘어날수록 더 큰 손실이 발생했다”고 설명했다. 그러면서 “영상 화질을 한국에서 480p까지 낮추는 방안도 고려했지만, 영상 화질이 충분하지 못했을 것”이라며 “해외에서 서비스를 하는 방안도 있지만 그런 경우 지연 시간이 늘어나 적절하지 않고, 규제 문제도 있다”고 설명했다.
트위치는 그간 네트워크 비용을 이유로 국내 서비스를 제한해왔다. 지난해 9월 30일에는 국내에서 서비스하는 영상 최대 해상도를 1080p에서 720p로 축소했다. 같은 해 11월에는 다시보기(VOD) 기능을 중단했다.
망 이용료는 유튜브, 넷플릭스 같은 콘텐츠제공사업자(CP)가 국내 통신사업자가 만든 인터넷 망을 이용하는 대가로 내는 요금을 말한다. 통신사들은 급증하는 트래픽 수요를 감당하려면 CP사가 망 이용료를 내야 한다는 입장이다. 네이버, 카카오 같은 국내 기업들도 망 이용료를 내고 있지만, 글로벌 CP사들은 이에 반발해왔다.
특히 국내 통신망 트래픽 1위를 달리고 있는 구글은 망 이용료를 내지 않고 있어, 국내 기업과 형평성에 어긋난다는 지적이 나오고 있다. 구글은 자사가 운영 중인 유튜브에서 ‘망 중립성 보호’ 캠페인을 진행하고 있다. 망 중립성 원칙은 통신 사업자가 인터넷에 접속하는 모든 사업자와 사용자의 트래픽을 차별 없이 취급해야 한다는 것이다.
넷플릭스와 SK브로드밴드는 망 이용료를 놓고 2020년 4월부터 소송전을 벌이기도 했다. 넷플릭스는 최종 이용자와 CP 모두에게 대가를 받는 건 ‘이중 과금’이라며 채무부존재 확인 소송을 제기했으나, 지난 9월 양사 협의로 소송을 취하했다.
