미국의 한 가족이 집 청소를 하다가 지하실에서 액수가 1300만원에 달하는 동전을 무더기로 발견했지만 마냥 기뻐하지 못한 사연이 전해졌다.
14일(현지 시각) 뉴욕타임스(NYT), 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 미국 캘리포니아주에 거주하는 존 레예스(41)는 지난해 가을 돌아가신 장인어른이 살던 집을 청소하다가 지하실에서 1센트(페니) 동전이 가득 담긴 수십 개의 가방과 자루, 상자 등을 찾았다.
발견된 동전은 무게를 측정해 어림잡은 결과 약 100만 개가 넘는 것으로 추정됐다. 이는 약 1만 달러(약 1300만원)에 달하는 액수다. 레예스는 “너무 무거워서 손가락에 자국이 남을 정도였다”고 말했다.
가족은 큰돈을 발견했지만 마냥 기뻐할 수 없었다. 레예스는 동전들을 지폐로 바꾸기 위해 관련 업체를 찾았다. 그러나 업체는 지폐로 바꿀 금액의 8%가량을 수수료로 청구했고 가족은 다른 방법을 찾아봤다. 이후 레예스는 해당 지역의 여러 은행에도 연락해봤지만 은행들은 금고에 여유 공간이 없다며 이를 거절했다. 그러던 중 한 은행이 가족에게 희귀 동전이 있을 수 있다며 찾아보라고 했다.
보도에 따르면 미국 조폐국은 처음 1센트 동전을 만들 땐 구리를 사용했지만 제2차 세계대전 중이던 1943년 한 해 동안은 아연으로 도금한 강철을 이용해 1센트 동전을 만들었다. 이와 관련해 조폐국은 당시 발행된 동전은 시장에 거의 남아 있지 않다고 밝혔다. 이에 따라 해당 동전은 1996년 8만 2500달러(약 1억 500만원)에 거래됐고, 지난해에는 약 30만 달러(약 3억 8000만원)에 판매됐다. 이에 대해 레예스는 “독일 출신 이민자인 장인어른께서 미국이 페니 재료를 구리에서 아연으로 바꿨을 당시 미래 가치를 예상하고 동전을 수집한 것으로 보인다”고 말했다.
그러나 현재 레예스의 가족은 희귀 동전을 찾는 것을 포기하고 동전들을 가져갈 새 주인을 찾고 있다. 레예스와 가족들은 머리에 쓰는 확대경까지 구입해 희귀 동전 찾기에 나섰으나, 동전이 너무 많아 전체의 1~2%만 확인해 볼 수 있었다고 한다. 레예스는 확인한 동전에서 희귀한 것도 나오지 않았다며 이 과정이 너무 고됐다고 말했다.
결국 레예스는 “가치 있는 동전을 수집하는 전문가와 매니아들이 있다고 들었다”며 “장인어른이 모은 동전의 가치를 아는 사람에게 팔고 싶다”고 밝혔다. 레예스 가족은 이 동전 중 희귀 동전이 있을 수 있다는 점을 고려해 희귀 화폐를 거래하는 사이트에 장인어른의 동전을 2만 5000달러(약 3180만원)에 올려뒀다. 지금까지 해당 동전 관련 구매 문의는 약 300건 정도 온 것으로 전해졌다.
