미국 도널드 트럼프 행정부의 관세 압박에 직면한 캐나다에서 343명의 하원의원을 선출하는 총선거가 28일 치러진다. ‘반(反)트럼프’를 내세운 마크 카니 총리의 자유당은 최근 여러 여론조사에서 야당인 보수당에 5%포인트 안팎으로 앞서면서 과반 의석 확보를 기대하고 있다. 지난 1월 고물가와 주택난 등 경제 침체에 책임을 지고 쥐스탱 트뤼도(자유당) 전 총리가 사의를 밝혔을 때만 해도 보수당 승리와 정권 교체가 유력했지만, 트럼프의 미 대통령 취임과 맞물려 약 석 달 만에 상황이 급반전된 것이다. 투표 결과는 29일 오전 10~11시쯤(한국 시각) 윤곽을 드러낼 전망이다.
캐나다 여론조사기관 나노스 리서치에 따르면 선거 전날 치러진 마지막 여론조사에서도 마크 카니 현 총리가 이끄는 자유당은 42.6% 지지율을 기록해 보수당(39.9%)에 약 2.7%포인트 앞선 것으로 나타났다. 지난 1월 트뤼도의 사임 발표 직후엔 보수당이 자유당에 27%포인트가량 앞섰다. 진보 정치를 펼치며 9년 4개월간 캐나다를 이끌었던 트뤼도가 경제 침체 책임론 등으로 여당 내부에서도 사퇴 압박을 받고 불신임 위기에 처했을 정도로 자유당에 대한 회의론이 크게 번졌기 때문이다. 당시엔 “보수당 집권으로 10년 만의 정권 교체가 이뤄질 것”이라는 전망이 우세했다.
그러나 지난달 24일 총선 여론조사가 시작된 이후 대부분 조사 기관은 자유당의 우세를 점쳤다. 보수당 우세로 나타난 조사에서도 격차는 1%포인트 안팎에 그쳤다. 상황이 급변한 것은 미 트럼프 2기 행정부 출범 이후 반미(反美) 정서가 확산한 데 따른 것으로 풀이된다. 트럼프가 취임 직후 캐나다·멕시코에 25% 관세를 부과하겠다고 발표한 것을 시작으로, 국가별·품목별 관세를 부과했다가 유예하거나 예외를 두는 조치가 반복되자 “미국의 황당한 요구에 맞설 지도자가 필요하다”는 분위기가 확산됐다. 반면 미국과의 갈등 국면에서 ‘캐나다판 트럼프’ 피에르 폴리에브르가 이끄는 보수당은 반미 여론을 흡수하지 못해 중도층 표심을 잡는 데 실패했고, 트럼프의 ‘캐나다 때리기’ 대척점에서 민족주의를 내세운 자유당이 반사이익을 얻은 것이다. 지난해 대선에서 승리한 뒤로 줄곧 “캐나다를 미국의 51번째 주로 편입하겠다”고 말해온 트럼프의 발언도 이 같은 민심에 기름을 부었다.
지난달 9일 마크 카니 총리가 새 대표로 당선되면서 자유당은 더욱 빠르게 보수당을 추격했다. 정통 경제학자 출신으로 캐나다와 영국의 중앙은행 총재를 지낸 카니는 트럼프 행정부와의 관세 협상과 인플레이션 문제를 해결할 적임자라는 평가가 나왔다. 카니는 당선 직후 기자회견을 열고 당초 10월로 예상됐던 총선을 6개월가량 앞당겨 실시하겠다고 밝히며 승부수를 던졌다. 그는 “미국이 우리를 차지하도록 내버려 두지 않을 것”이라며 반미 정서를 자극했다.
보수당도 카니의 ‘친중(親中)’ 이력과 트뤼도에 대한 비판으로 막판까지 맞섰다. 보수당은 카니가 정치 입문 전에 회장을 지낸 캐나다 자산운용사 브룩필드가 지난해 11월 중국 국유은행에서 대출을 받았고, 이 과정에서 카니와 중국 국유은행 부총재 간 비공개 회동이 있었다고 주장하고 있다. 다만 카니는 최근 토론에서 “캐나다 안보에 가장 큰 위협은 중국”이라고 답하는 등 중국과 거리를 두는 모습을 보이고 있다. 폴리에브르 보수당 대표는 “마크 카니의 계획은 트뤼도가 했던 일을 스테로이드처럼 강력하게 추진하는 것”이라며 “더 많은 세금과 더 높아진 범죄율을 버틸 여유가 없다. 변화가 필요하다”며 지지를 호소했다.
자유당이 우세한 상황이지만 선거 막판에 접어들면서 양당의 지지율 격차가 줄어들고 있어 한쪽이 단독 과반 의석을 차지하지 못할 가능성도 제기된다. 27일 로이터는 “여론조사에서 나타난 자유당의 우세는 승리로 이어질 것”이라면서도 “다만 자유당이 과반 의석을 확보할지는 불확실하다. 보수당의 공약은 젊은 남성을 비롯한 유권자들의 공감을 불러일으켰다”고 분석했다. 자유당이 단독 과반을 이루지 못할 경우 트뤼도 전 총리 집권기와 마찬가지로 연정 구성이 불가피할 전망이다.
