4차 대유행 시작 이후 급증하던 80대 이상 코로나 확진자가 지난달 말부터 증가세가 꺾이면서 “‘추가 접종(부스터 샷)’ 효과가 나타나고 있다”는 분석이 나오고 있다.
15일 질병관리청에 따르면 최근 1주일(12월 5~11일) 동안 80세 이상 인구 10만명당 일평균 확진자는 12.9명이다. 같은 기간 60대(18.2명)와 70대(14.8명)보다 적다. 한 달 전인 11월 둘째 주(11월 7~13일) 80세 이상 10만명당 확진자는 6.1명으로, 60대(5.9명), 70대(5.1명)보다 많았다. 전체 확진자 중 80대 이상의 비율 역시 줄고 있다. 전날 신규 확진자 중 80대 이상 비율은 3.6%로, 한 달 전(7.1%) 절반 수준으로 떨어졌다.
방역 당국은 이처럼 고령층 중 80대 이상에서만 확진자 증가 속도가 둔화하는 건 이 연령대를 중심으로 부스터 샷 접종자가 상대적으로 많기 때문으로 해석한다. 15일 0시 기준 80대 이상 추가 접종 접종률은 61.6%다. 60대(29.4%)의 2배 수준이며 70대(54.5%)보다도 높다. 60세 이상 고령층은 대부분 기본 접종을 완료한 지 6개월이 지나 백신 효과가 떨어진 상태다. 그런데 80대 이상은 60·70대보다 서둘러 부스터 샷 접종에 나서면서 백신 감염 예방 효과를 다시 끌어올리고 있다는 의미다.
부스터 샷을 대대적으로 맞힌 이스라엘에서 한 연구진이 조사한 바로는 부스터 샷은 감염 예방 효과를 11배 높이고 중증 예방 효과도 20배 증가시킨다. 부스터 샷을 맞으면 코로나에 감염되더라도 확진 후 중증으로 악화하거나 사망할 확률이 낮다는 국내 연구 결과도 있다. 중앙방역대책본부가 코로나 확진자 36만2083명을 분석한 결과, 부스터 샷까지 접종받고 확진 판정을 받은 경우는 미접종 확진자에 비해 중증화율이 91.5% 낮았다.
방역 당국은 “80대 이상 확진자 급증세가 완화되는 건 요양병원·시설 등 취약 시설을 중심으로 추가 접종을 마친 인구가 늘어났기 때문으로 보고 있다”며 “60세 이상 다른 연령대에서도 추가 접종에 더 많이 나서면 고령층 환자를 많이 줄일 수 있을 것”이라고 했다.
