1902년 당시 독일의 황제 빌헬름 2세(1859~1941)가 대한제국의 독립을 기원하며 고종 황제에게 보내려던 밀서가 처음 공개됐다고 중앙일보가 29일 보도했다.
1902년 7월 20일자로 작성된 이 편지엔 빌헬름 2세의 자필 서명과 함께 “(고종) 황제 폐하가 앞으로도 오랫동안 통치해 축복받은 정부가 되길 바란다”는 내용이 담겼다고 이 신문은 보도했다. 편지는 당시 대한제국 주재 독일 영사를 통해 개인적으로 보낸다는 점을 덧붙였다. 비밀리에 전달되는 ‘밀서’임을 밝힌 것이다.
이 신문에 따르면 당시 복잡한 국내외 상황 탓에 밀서는 독일 외교부 정치문서보관소에 100여 년간 봉인돼 있었다. 동일한 내용의 빌헬름 2세 친서가 이듬해인 1903년 고종 황제에게 전달됐다는 독일 측 외교 기밀문서의 기록도 함께 발견됐다. 고종이 손에 쥐었을 그 밀서의 행방은 현재 미스터리로 남아 있다.
이 신문에 따르면 정상수(45) 명지대 인문과학연구소 연구교수는 지난 8월 독일 외교부 정치문서보관소에서 이 밀서를 발견해 28일 공개했다. 밀서가 작성된 1902년은 고종(1852~1919, 재위 1863~1907)의 즉위 40년, 탄생 51년이 되던 해다. 이를 기해 대한제국은 대대적인 기념행사를 계획했다. 그해 1월 '영일동맹'이 체결돼 국제 정세가 요동치던 시점이다. 조선에 대한 일본의 '특수한 이해'를 보장하는 조약으로 대한제국의 독립이 더 위태로워지던 때다.
정 교수는 “이런 상황에서 독일 황제의 밀서는 대한제국의 독립을 적극 지지한다는 확신을 고종 황제에게 주기 위해 작성됐다고 볼 수 있다”고 중앙일보에 설명했다. 빌헬름 2세의 밀서는 “독일제국과 대한제국의 관계가 앞으로 더욱 확고해지기를 바란다”는 내용에 이어 ‘황제 폐하의 좋은 친구’라는 문구로 마무리된다.
이 신문에 따르면 빌헬름 2세의 1902년 밀서는 전달되지 않았지만 같은 내용의 1903년 밀서는 고종 황제의 수중에 들어간 것으로 추정된다. 고종 황제는 이 밀서를 통해 독일 황제의 신뢰를 확인했기 때문에 1906년 을사늑약의 부당성을 호소하는 밀서를 빌헬름 2세에게 보냈던 것으로 여겨진다.
고종 황제의 문서는 현재 350여 건 전해지지만 외국의 국가수반으로부터 받은 편지는 한 건도 남아 있지 않다. 정 교수는 “이 밀서는 고종 황제의 독립외교가 나름의 결실을 맺었다는 것을 보여주는 첫 증거”라고 이 신문에 말했다.
