‘꼬르륵…’
10월 26일 서울 천왕동 남부교도소의 ‘감방’(수용 거실) 안. 함께 수용된 동료 신입들과 밥상 다리를 펼쳤다. 기다리던 점심 시간이다.
밥, 근대 된장국, 제육볶음, 깻잎, 김치가 밥상 위에 올랐다. 깻잎은 50장은 돼 보였고, 김치는 고기와 비슷한 양이었다. 하루 동안 만 감방 체험을 하는 기자들을 예우해서 일까? 양은 부족하지 않았다.
밥그릇에 밥과 국을 옮겨 담고 허겁지겁 입 안으로 음식을 가져갔다. 배가 고파서인지 솔직히 밥은 맛있었다.
밥은 흰쌀 밥이다. 윤기가 자르르 흐르는 쌀밥은 아니었다. 입 안에 들어온 밥알이 한참 겉돌았다. ‘바깥 세상이랑 비교하긴 어렵겠지.’ 서둘러 밥그릇을 비웠다.
기자가 수용 거실 안에서 먹은 한끼 식대는 1386원이다. 밥(주식) 가격으로 책정된 비용은 257원이다.
수용자들에게 제공하는 식사의 질은 꾸준히 개선돼 왔다. ‘콩밥’은 1986년에 사라졌다.
예전에는 쌀 30%, 보리 50%, 콩 20% 비율이었다. 1986년부터 쌀과 보리가 반 반씩 섞인 밥이 수용자에게 지급되기 시작했다.
쌀의 비율은 1989년 60%, 1994년 70%, 1995년 80%, 2008년 90%로 늘었다. 2014년 6월 25일부터 100% 쌀밥을 지급하고 있다.
수감자들의 ‘고통’의 상징이었던 콩밥이 사라지고 쌀밥으로 바뀐 이유는 예산 때문이다.
법무부는 2012년 재소자에게 원칙적으로 쌀밥을 지급하는 내용이 담긴 ‘형 집행 및 수용자 처우에 관한 법률’ 시행령을 개정했다. 보리 수매제 폐지로 더 이상 값싼 정부 보리를 살 수 없었기 때문이다. 보리 가격은 kg당 2300원 수준으로 2100원인 정부미 보다 비쌌다.
콩 가격은 보리보다 더 비싸다. 2013년 정부 콩 수매 가격은 kg당 3000원을 훌쩍 뛰어 넘는다.
수용자들은 쌀밥을 그리워하던 시절에는 ‘잡곡밥’을, 잡곡밥을 선호하는 시대에는 ‘쌀밥’을 먹는다.
법무부 교정 예산 중 급양비(식대)로 편성된 예산은 2013년 666억1900만원, 2014년 704억2200만원, 2015년 739억300만원으로 느는 추세다.
교정본부 관계자는 “최근 수용자가 늘면서 예비비 등 추가 예산이 들어가고 있다. 하지만 식대 자체가 줄지는 않을 것”이라고 했다.