2020년 6월 말 나온 책 <엄마가 들려주는 이승만 건국 대통령 이야기>는 네 가지 측면에서 독특하다. 먼저 저자가 대학교수나 전문 연구자가 아닌 두 명의 자녀(대학생, 고교생)를 키우는 가정주부이다. 출간 1년 1개월여만에 우파(右派) 서적으로 드물게 5쇄를 찍어 1만1000여부나 팔렸다.
또 이승만 대통령을 독재자로 굳게 믿고 있던 출판사 대표의 생각을 180도로 바꾸는 ‘회심(回心·마음을 돌이켜 먹음)’의 기적을 낳았다. 마지막으로 디지털 공간에서 일반 시민들 상대로 공모하는 크라우드(crowd) 펀딩 기법으로 출판 비용을 마련했다.
◇“부모세대에도 자신있게 추천하는 책”
전문가들의 이 책에 대한 반응도 호평(好評) 일색이다.
“자녀가 우리 사회에 꼭 필요한 사람으로 자라주기를 원하는 부모라면, 이 책을 꼭 읽게 하라고 권하고 싶다. 성인이 된 내 아이들에게도 이 책을 읽게 할 것이다”(전미란 공주대 교수), “학생들 뿐 아니라 부모 세대에게도 이 책을 자신있게 추천한다.”(이인호 서울대 서양사학과 명예교수)....
이달 9일 낮 저자인 정현채씨와 도서출판 ‘보담’의 김샛별(33) 대표를 서울 광화문 주변에서 만났다. (※정 씨는 개인 생활 보호를 이유로 정면 사진촬영을 고사했다.)
- 보통 시민이 이승만 대통령 책을 쓴 배경이 궁금하다.
“2015년, 중학교 2년과 초등 4학년이던 두 딸이 역사 공부를 시작할 무렵 지역도서관에 갔었다. 그곳에 있는 많은 역사 책들의 99%는 좌파 성향 일색이었다. 큰 충격을 받았다. 이들은 대한민국의 정통성을 부인(否認)하고 북한 주체사상은 교묘하게 미화하고 있었다. 이승만과 박정희 대통령의 공로 조차 부정하고 있었다.”
◇“처음엔 책 불가능해 보였지만 뜻 품으니 길 열려”
정씨는 “기적과도 같은 대한민국 건국 역사를 누군가가 써 주기를 3년이나 기다렸는데 아무런 움직임이 없어 ‘나라도 한 번 써보자’며 용기를 냈다”고 말했다.
- 과거에 한 번이라도 책을 낸 적이 있나?
“전혀 없다. 대학 시절(80년대 후반 학번) 운동권 논리에 동조했으나 결혼 후 전업 주부로서 두 아이를 쭉 키워왔다. 책 쓰는 게 처음엔 불가능해 보였다. 그러나 ‘뜻’을 품으니 ‘길’이 열리더라.”
1년간 작업한 정 씨는 2019년 8월 초고(草稿)를 들고 수소문 끝에 같은 기독교 신자인 김샛별 대표를 만나 출판을 의뢰했다. 그러나 미술 디자인 전공자인 김 대표는 한국현대사에 관심이 없었을 뿐 더러 이승만을 혐오하고 있었다. 김샛별 대표의 말이다.
◇“독재자로 생각...원고 다 읽고서는 펑펑 눈물 쏟아”
“무조건 ‘이승만은 독재자’라고 일말의 의심도 없이 믿고 있었다. 단지 출판을 거절할 핑계를 찾으려 했을 뿐이다. 이승만 원고를 만진다는 것 자체가 창피해 사무실 밖으로 나가 비상구 계단에 가서 봤다. 그런데 원고를 다 읽는 순간 눈물이 펑펑 쏟아졌다. 이런 위대한 건국대통령을 내가 모르고 있었던 게 너무 죄송스러웠다. ‘책을 꼭 잘 만들어야겠다’는 다짐이 절로 들었다.”
그는 “모국(母國)인 대한민국의 근원 조차 몰랐던 내가 부끄러웠고 더 이상 ‘헬조선’이라는 말을 쓰지 않기로 결심했다”며 “그해 9월부터 10개월간 작업을 했다”고 말했다.
- ‘크라우드 펀딩’은 어땠나?
“2019년 11월부터 인터넷을 통해 알렸는데 4개월 동안 200여분이 2만원부터 100만원까지 십시일반(十匙一飯)으로 후원해 주셨다. 놀랐고 감사한 일이다. 이런 책에 목말라 하는 국민들이 많음을 확인했다.”
◇200여명 십시일반으로 참여...‘청소년 도서 1위’ 올라
- 힘들거나 어려웠던 점은?
“정부의 ‘e영상역사관’ 홈페이지에서 이승만 대통령 사진자료를 사용하려 했다. 그런데 그의 긍정적인 면모를 보여주는 사진들은 ‘상업적 이용 금지’ 표시가 붙어 있었다. 반대로 부정적인 사진들은 ‘자유 다운로드’ 표시가 돼 있더라. 정부가 자료 이용을 선별·제한하고 있는 듯 했다.”
“진짜 순수한 마음에서 이승만 대통령의 생각과 한 일들을 정리하고자 했다. 사진과 삽화, 용어 설명, 연표 등을 많이 넣어 일반인들도 쉽고 재밌게 읽을 수 있도록 했다.” 시장에서 독자들의 반응도 좋아 이 책은 작년 7월 교보문고의 청소년 국내도서 부문 판매 1위에 올랐다.
◇“공부할수록 이승만의 위대함 깨달아”
저자 정현채 씨에게 물었다.
- 책을 쓰면서 특별히 느낀 점이 있다면?
“이승만 대통령의 선견지명(先見之明)이 아니었다면 대한민국이 지금처럼 자유와 번영을 누리는 자유민주주의 공화국으로 세워질 수 없었다는 사실을 알았다. 이승만을 공부할수록 그가 미래 통찰과 예지를 지닌 지도자이자 존경받아 마땅한 국부(國父)임을 깨닫게 됐다.”
- 좌편향된 현대사책이 99%라고 했는데, 실제로 그런가?
“그렇다. 좌파는 1980년대 중반부터 교사 모임 등 수많은 연구회를 만들어 치밀하게 움직여 역사학계를 장악했다. 왜곡된 역사를 설파하는 악의(惡意)적인 ‘백년전쟁’ 다큐멘터리 조회수가 248만회인 반면, 이승만 대통령 동영상 조회수는 기껏 수 천회 정도다. 충격적인 건 특히 현직 교사들 가운데 좌편향 성향이 많다는 사실이다.”
◇“현대사 책 99%는 좌편향...‘자유 대한민국’ 계속 돼야”
정 씨는 “몇 년전 서울대 역사교육학과 학생을 만났는데 좌편향적이지 않은 교수가 없어 대학원 공부를 포기했다고 하더라”며 “대한민국 체제를 부정(否定)하는 신영복 같은 사람들이 쓴 책은 ‘청소년 권장도서’ 목록에 꽤많이 들어가 있다. 대한민국 건국 역사를 제대로 알려주는 제 책이 꼭 권장도서 목록에 올랐으면 한다”고 했다.
- 앞으로 꿈이라면?
“99개의 비슷한 목소리 가운데 1개의 색다른 목소리를 내는데 꽤 많은 용기가 필요했다. 자신이 원하는 목소리를 낼 수 있는 ‘자유 대한민국’에서 계속 살아가는 게 나의 소박한 꿈이다. 이 책을 통해 ‘대한민국은 자랑스런 나라’임을 가슴에 새기는 사람들이 늘었으면 한다.”