서울대 출신 예방의학박사이자 가정의학과 전문의인 여에스더(57)가 의사출신 의학 전문기자인 남편 홍혜걸(55)과 함께 항우울제를 복용 중이라고 밝혔다.
여에스더는 17일 자신의 유튜브 채널을 통해 예민한 성격 때문에 우울하다는 한 구독자의 사연을 듣고 “저와 남편은 항우울제를 먹고 있다”고 밝혔다.
여에스더는 “남편은 우울증이 전혀 없지만 2~3년 전부터 고집스러워지고 다른 사람 말을 잘 듣지 않으려 해서 정신건강의학과 의사인 도련님과 상담을 했다”고 했다.
이어 “시아버님과 남편의 성격이 똑같다. 시아버님이 80세부터 항우울제 소량을 드셨다는 걸 알았다. 일부 논문에 따르면 소량은 뇌 기능을 유지하는데 나쁘지 않다고 한다. (시아버님이) 그 약을 드시면 고집이 없어지고, 짜증도 덜 내고 부드러워지신다”며 “남편도 그런 변화가 보이길래 ‘내가 당신하고 잘 살려면 당신도 갱년기 나도 갱년기, 나도 우울증이 있으니까 당신도 좀 먹어줘’ 해서 조금 먹고 있다”고 했다.
특히 자신은 우울증을 앓고 있어 항우울제를 함께 복용 중이라며 “약물의 도움을 받는 게 삶의 질을 높여준다”고 덧붙였다.
여에스더는 또 임신 준비를 위해 조울증 약을 끊어야 한다는 또 다른 구독자의 사연을 듣고 자신이 약물 사용량을 줄이기 위해 받았던 ‘전기경련치료’를 추천하기도 했다.
그는 “영화에서 손발을 묶고 머리에 전기충격을 주는 장면을 보고, 많은 분들이 전기경련치료에 대해 부정적인 생각을 하신다”며 “저는 대학병원에 입원해서 전기경련치료를 받았다. 약물의 용량을 줄이고 싶었고 회사나 아이들 문제가 안정되니 근본적으로 제 뇌를 치료해야겠다는 생각이 들었다”고 했다.
그러면서 “전기경련치료 단점은 최근 6~8개월 기억이 없어진다는 건데 이건 시간이 지나면 돌아온다”며 “이 치료의 조울증에 대한 효과는 근본적으로 손상 돼 있거나 잘못된 뇌의 기전을 조금 바꿔주는 역할을 하는 것”이라고 했다.
우울증 환자는 최근 몇해 사이 꾸준히 늘고 있다. 건강보험심사평가원 국민관심질병 통계에 따르면 2021년 우울증 환자 수는 91만785명으로 코로나 팬데믹 이전인 2019년(79만6364명)과 비교해 14.3% 증가했다. 이는 연평균 약 7%씩 증가한 것으로 2022년 환자 수는 100만명에 이를 것으로 예상된다.
흔히 우울증이라 불리는 ‘주요우울장애’는 우울감, 흥미의 상실 등을 증상으로 한다. 일생에 한 번 이상 주요우울장애에 걸릴 확률은 남자는 5~10%, 여자의 경우 10~25% 정도로 알려져 있다.
전문가들은 우울증 극복을 위해 정확한 진단과 치료가 중요하다고 강조한다. 오종수 전문의는 “정신건강의학과에서는 우울, 흥미저하, 체중의 감소나 증가, 불면 또는 과다수면, 초조함, 무가치감, 집중력 감소, 죽음에 대한 생각 등 다양한 증상의 중증도와 빈도 등을 감안해 주요우울장애를 판단하며 평소 이런 증상이 반복된다면 전문의 진료를 통해 정확한 진단과 치료를 받아야 한다”고 했다. 건강보험심사평가원도 “증상 개선과 삶의 질 향상을 위해 증상 초기에 정신건강의학과 전문의 상담과 적극적인 치료를 받는 것이 중요하다”고 했다.