평소 편두통을 앓는 사람이라면 발생 위험이 높아질 수 있는 두 가지 병에 대한 연구 결과가 나왔다. 60세 이전에 나타나는 조기 뇌졸중과 알츠하이머(치매)다.
17일(현지시각) 메디컬익스프레스 등 의학 전문 외신에 따르면, 먼저 덴마크 오르후스 대학병원 연구팀은 편두통과 조기 뇌졸중 간 연관성을 분석한 결과를 온라인 과학 전문지 ‘공공 과학 도서관-의학’(PLoS Medicine) 최신호에 발표했다.
이 연구는 1996년부터 2018년 사이 수집된 18~60세의 의료기록 중 편두통 환자 22만437명의 사례를, 편두통이 없는 5배수 일반인 대조군과 비교하는 방식으로 진행됐다. 연구팀은 이들의 성별과 출생 연도 등 요소들을 사전에 매치시켰으며 평균연령은 남녀 각각 40.3세와 41.5세였다.
그 결과 전체적으로 편두통이 있는 여성은 없는 여성보다 조기 심근경색 위험이 22% 높았다. 남성의 경우 그 수치가 7% 정도였으나 마찬가지로 편두통을 앓는 사람이 더 위험했다. 또 조기 뇌경색 발생률 역시 편두통 여성이 21%, 편두통 남성이 23% 높은 것으로 나타났다. 특히 여성 편두통 환자는 뇌출혈 위험도 13%나 높았다.
◇ 편두통 환자 치매 발병률 더 높아… 만성은 더 위험
편두통과 치매 사이의 관계를 관찰한 연구는 국내에서 나왔다. 연세대 원주의대 세브란스기독병원 백민석 교수 연구팀은 국가건강검진에 참여한 40세 이상 성인 607만6184명을 대상으로, 2002년부터 2019년까지 18년 치의 의무 기록을 분석했다.
그러자 편두통 진단 병력이 없는 사람의 치매 발병률이 3.7%인 데 반해 편두통을 앓았던 사람의 치매 발병률은 7.1%인 것으로 집계됐다. 편두통이 만성인지 간헐적인지에 따라서도 결과가 달랐다. 둘을 비교했을 때 만성 편두통 환자의 치매 발생 위험이 1.48배 높은 것으로 나타났다 .
연구팀은 만성적이고 반복적인 편두통이 뇌 구조를 취약하게 만들고 기능을 약화해 기억력 저하를 초래하는 것으로 보인다고 추측했다. 편두통은 만성 스트레스와 염증을 부르곤 하는데, 이 여파가 장기간 축적되면서 치매 발병 위험을 높인다는 것이다.
편두통은 일반인의 약 10%가 앓고 있을 정도로 흔한 질환이다. 특별한 원인 없이 관자놀이 부근이 쑤시듯 아프고 이 증상이 반복된다면 의심해야 한다. 구토나 복부 불편감 등이 동반되며 간혹 시야 장애가 생길 수도 있다. 만약 한 달에 세 차례 이상 심한 편두통이 발생해 삶의 질이 떨어지는 수준이라면 꼭 병원 진료를 받아야 한다. 약물남용, 카페인 과다 섭취, 음주, 흡연 등이 영향을 줄 수도 있으니 올바른 생활 습관을 유지하는 것도 중요하다.