현대차그룹이 20일 “배터리 충전량이 화재를 일으키는 핵심 요소가 아니다”라며 그 근거를 소개했다. 지난 1일 청라 화재 사건을 계기로 불거진 ‘전기차 과충전 우려’가 과도하다는 자료를 공개한 것이다. 전기차 포비아가 확산될 경우, 전기차 시대를 대대적으로 준비하고 있는 완성차와 배터리 업계가 함께 위기에 처할 수 있다는 긴장감이 그만큼 높기 때문이다. 다만 전기차 고유의 과충전 방지 기능이 제대로 작동하지 않아 화재로 이어질 가능성도 학계에서 거론돼, 향후 이를 둘러싼 논쟁이 계속될 거란 전망이 나온다.
현대차그룹에 따르면, 전기차 배터리는 애초에 배터리사의 제조 단계부터 최대 충전 가능 용량보다 적게 충전되도록 설계된다. 또 자동차 제조사가 추가로 일부 사용 가능 용량을 마진으로 남겨둔다. 여기에 배터리 제어 시스템인 BMS가 가장 적은 용량이 남은 셀을 기준으로 전체 충전 가능 용량을 재산정한다. 이 같은 3중 방지 장치 때문에 과충전될 가능성은 거의 없다는 것이 현대차그룹 분석이다. 현대차그룹은 “화재 직접 원인은 배터리 내부 단락(합선)”이라며 “충전량은 화재의 지속성에는 영향을 줄 수 있지만, 직접 원인은 아니다”라고 주장했다.
현대차그룹은 이날 배터리 이상 징후를 문자로 통보하는 체계를 법인차로 확대하겠다는 계획도 밝혔다. 이미 현대차그룹 모든 전기차엔 이런 기능이 탑재돼 있지만, 법인차는 회사 명의여서 실제 운전자에게 배터리 이상 징후가 통보되지 않았다. 법인차도 운전자가 현대차그룹 앱을 통해 명의를 등록하면 문자 통보가 가능하기 때문에, 대형 법인과 기업을 대상으로 이를 독려할 예정이다.