최근 글로벌 시장에서 가장 빠르게 성장하는 친환경차는 플러그인 하이브리드차(PHEV)다. 전기차 캐즘(일시적 수요 둔화) 장기화로 충전 인프라 구축이 주춤한 상황에서 충전 부담이 덜한 PHEV가 순수 전기차의 대안으로 떠오른 것이다. PHEV는 내연기관인 엔진과 전기차의 모터·배터리가 모두 장착돼 있다. 하이브리드차는 모터가 주행 중에 엔진을 보조하는 데 그치지만, 보다 큰 용량의 배터리를 탑재한 PHEV는 전기차처럼 모터가 주행에 적극적으로 개입한다. 모터만으로 최대 100km 안팎을 달리고, 그 이후엔 엔진으로 1000km 안팎을 더 달릴 수 있다. 순수 전기차(최대 700km 안팎)에 비해 충전 불편이 적은 것이다.
불과 2~3년 전만 해도 PHEV는 크게 주목받지 못했다. 모터만으로 달릴 수 있는 거리가 30km 안팎이어서 일반 하이브리드차에 가까운데, 가격은 1000만원 넘게 더 비싼 탓이었다. 그러나 최근엔 PHEV 기술이 발전하며 모터만으로 100km 넘게 달릴 수 있는 차가 잇따라 출시됐다. 도심에선 전기차처럼 끌고 다니고, 장거리 주행도 원하면 가능하게 된 것이다. BYD(비야디) 등 중국 기업들이 2000만원 안팎 PHEV를 내놓는 등 가격도 저렴해지고 있다.
◇땅 면적 넓은 中·美가 선두
22일 한국자동차모빌리티산업협회(KAMA)에 따르면, 올 상반기(1~6월) PHEV는 글로벌 시장에서 약 259만대 판매됐다. 작년 동기(약 165만대) 대비 57% 안팎 급증한 수치다. 반면 순수 전기차와 하이브리드차 판매 증가율은 각각 8%, 17% 수준에 그쳤다. 2022년 상반기만 해도 PHEV 판매량은 순수 전기차의 3분에 1에 그쳤는데, 올 상반기엔 절반 수준에 달했다.
중국·미국처럼 국토가 넓어 긴 주행 거리를 필요로하는 시장에서 PHEV 수요가 급증하고 있다. 올 상반기 중국에선 PHEV가 작년의 2배 가까운 약 191만대가 판매됐다. 글로벌 PHEV 판매량에서 중국이 차지하는 비율도 상반기 기준 작년 62%에서 올해 약 74%로 올랐다. 미국에선 PHEV 판매량(약 16만대)이 20% 가까이 늘었다.
과거 PHEV는 내연차보다 비싸고, 배터리 용량이 순수 전기차보다 적다는 이유로 보조금도 적게 책정돼 가격에 이점이 적었다. 그러나 중국 기업들이 최근 PHEV 기술 개발에 뛰어들면서, PHEV 가격도 내려가고 있다. BYD는 지난 5월 엔진 효율 개선한 새 PHEV 시스템을 적용해, Qin L과 Seal 06를 내놨다. 두 차 모두 2000만원 안팎이다. 지난 7월 체리자동차는 PHEV ‘풀윈 T10′이 충전·주유 없이 2100km 이상을 주행해 기네스 기록을 달성했다고 밝혔다.
◇순수 전기차 보조금 줄며 PHEV 부상
글로벌 자동차 기업들이 전기차 전환의 징검다리로 PHEV에 주목하는 사례가 잇따른다. 미국 빅3인 GM(제네럴모터스)은 2019년 PHEV를 단종했지만, 최근 전략을 수정해 2027년 새 PHEV 를 출시하겠다고 발표했다. 전기차 전환에 상대적으로 늦은 수퍼카 업체들은 최근 전기차보단 PHEV를 먼저 출시하는 것으로 계획을 바꾸고 있다. 람보르기니는 지난 4월 자사의 첫 PHEV ‘우루스 SE’를 공개했다. 반면 전기차 완전 전환은 2028년 이후로 연기했다.
PHEV는 유럽에서도 전기차의 대안으로 떠오르고 있다. PHEV와 전기차 보조금 모두 축소되는 추세인데, 보조금이 없는 상태에선 전기차보다 PHEV가 상대적으로 가격이 저렴하기 때문이다. 작년 말 전기차 보조금을 폐지했던 독일에선 올 상반기 PHEV 판매(약 8만9000대)가 14% 가까이 늘었다. 순수 전기차 판매량은 약 16% 줄었다.
국내 상황은 좀 다르다. 2021년 정부가 PHEV에 대한 보조금을 중단하면서, 현대차그룹은 내수용 PHEV 생산을 중단했다. 한 완성차 업계 관계자는 “글로벌 시장에선 PHEV 수요가 분명히 확인되는데, 국내에선 가격 경쟁력 때문에 어려움을 겪는 측면이 있다”고 말했다.
☞PHEV
플러그인 하이브리드(plug-in hybrid electric vehicle) 자동차. 내연기관의 엔진과 전기차의 모터·배터리가 모두 장착돼 있다. 하이브리드는 모터가 주행 중에 엔진을 보조하는 기능이지만, PHEV는 모터가 전기차처럼 주행에 적극 개입한다. 하이브리드보다 큰 용량의 배터리를 탑재, 외부에서 전력을 끌어와 이를 충전한다. 모터만으로 최대 100㎞ 안팎을 달릴 수 있다.