정의선 현대차그룹 회장이 일본 도요타그룹과의 수소 협력을 처음 언급했다.
정 회장은 24일 일본 아이치현 도요타시에 있는 도요타 스타디움에서 열린 ‘2024 월드랠리챔피언십(WRC)’에서 기자들과 만나 “수소를 이야기해서 같이 좀 잘 협력하려고 한다”고 말했다. 정 회장과 도요다 아키오 도요타그룹 회장 간의 잇따른 만남과 관련해 수소 분야 협력 가능성이 거론됐지만, 정 회장이 직접 도요타와의 수소협력에 대해 발언한 적은 이번이 처음이다.
앞서 정 회장은 이날 WRC 일본 랠리 최종일을 맞아 도요타그룹의 가주 레이싱팀 서비스 파크에 방문해 아키오 회장과 만났다. 두 회장이 재회하기는 지난달 27일 경기도 용인 에버랜드 스피드웨이에서 열린 ‘현대 N x 토요타 가주 레이싱 페스티벌’에 이어 한 달 만이다.
이날 일본 랠리를 끝으로 마무리된 2024 WRC에서는 현대 월드랠리팀의 티에리 누빌 드라이버가 드라이버 부문 최종 우승을 차지했으며, 제조사 부문 우승은 도요타팀에 돌아갔다.
현대차는 드라이버와 제조사 부문 모두에서 통합 우승이 예상됐으나, 이날 열린 마지막 경기 17라운드에서 오트 타낙 선수가 차량 파손으로 기권하면서 도요타에 역전당했다. 정 회장은 “축하해 주셔서 너무 감사하다”며 “팀들이 너무 잘했고, 또 티에리 선수가 이번에 1등 한 것에 대해서 너무 자랑스럽다”고 했다. 이어 “스포츠가 항상 승패가 있는 거니까 이길 수도 있고, 질 수도 있는 것”이라며 “자랑스럽고 또 연구원들이 남양(연구소)에서 같이 잘해주셔서 이런 결과가 나왔다”고 덧붙였다.
정 회장은 일본 랠리와 같은 모터스포츠 투자와 관련해선 “와서 보니 대단하다”며 “많이 배웠다”고 말했다. 또 “(이번 우승은) 우리가 자동차를 열심히 연구하고, 잘 만들어내는 데 힘을 주시는 것 같다”고 했다.
이날 정 회장은 울산 사고와 관련해선 “사고로 돌아가신 연구원분들과 가족분들께 너무 죄송하고, 더 잘하도록 하겠다”고 말했다.