문승욱 산업부 장관이 18일 경북 울진의 한국수력원자력 한울원전본부를 찾아 “운영 중인 원전은 충분히 활용하고, 건설 중인 원전 4기는 빠르게 완공해 달라”고 했다.
문 장관은 이날 강원 삼척의 한국가스공사 LNG(액화천연가스) 기지와 한울원전본부를 찾았다. 최근 이 지역에서 대규모의 산불이 발생함에 따라 이들 시설의 안전 관리 실태를 점검한다는 이유였다. 이에 따라 문 장관은 삼척소방서와 LNG 기지를 방문한 후 울진 한울원전본부로 이동했다.
문 장관은 한울원전본부에서 현재 시운전 중인 신한울 1호기의 주제어실·사용후연료저장조 등을 방문했다. 신한울 1호기는 지난해 7월 시운전에 들어갔고, 올해 3월 상업 가동 예정이었다가 하반기로 가동이 미뤄졌다. 문 장관은 이 자리에서 “운영 중인 원전 24기는 충분히 활용하고, 건설 중인 원전은 높아진 안전 기준을 충족하며 속도감 있게 완공해달라”고 했다.
현재 건설 중인 원전은 신한울 1·2호기, 신고리 5·6호기 등 총 4기다. 신한울 1·2호기는 애초 2017~2018년 상업 운전을 시작할 계획이었고, 신고리 5·6호기도 지난해와 올해 가동에 들어가기로 돼 있었다. 하지만 문재인 정부 들어 신한울 1·2호기 가동 시기는 올해 하반기와 내년 3월로 약 5년이 미뤄졌고, 신고리 5·6호기도 2024~2025년으로 완공이 늦춰졌다.
문 장관은 원전에 대한 부정적 견해를 지속적으로 밝혀 왔다. 지난해 5월 장관 후보자 시절 인사청문회 서면 답변에서도 “원전은 온실가스 감축에는 장점이 있으나 국민 수용성 등을 고려할 때 탄소중립을 위한 지속 가능한 대안이 되기 어렵다”고 했다. 지난해 10월 국정감사에선 “원전으로 만든 전기는 RE100(사용전력 100%를 재생에너지로 조달하자는 캠페인) 때문에 국내외 시장에서 인정받지 못한다”고 했다. 지난 1월 말에는 건설 계획이 백지화된 신한울 3·4호기 건설 재개에 대해 “우리나라에서 사용후핵연료와 고준위 폐기물 처리 문제가 구체적으로 해결되기 전까지는 원전을 더 확대하는 것은 바람직하지 않다는 것이 현 정부 입장”이라고도 했다.
탈원전 정책을 추진해 왔던 문재인 대통령은 대통령 선거를 앞둔 지난달 말 “향후 60년 동안은 원전을 주력 기저 전원으로 충분히 활용해야 한다”고 했다. 신한울 1·2호기와 신고리 5·6호기에 대해서도 “가능한 한 빠른 시간 내에 단계적 정상 가동을 할 수 있도록 점검해 달라”고 했다. 하지만 당시 주한규 서울대 교수·정용훈 카이스트 교수 등 전문가들은 “이미 일정이 다 정해져 있는 원전 건설을 빨리 하라는 건 하나마나한 얘기”라고 지적했다.