최정우 포스코그룹 회장이 21일(현지시간) 페르난데스 아르헨티나 대통령을 만나 리튬사업에 대한 현안을 설명하고 향후 추진할 사업 계획에 대한 지속적인 협력 방안을 논의했다. (첫 번째 줄 좌측부터 유병옥 포스코홀딩스 친환경미래소재팀장(부사장), 최정우 포스코그룹 회장, 페르난데스(Alberto Fernandez) 아르헨티나 대통령, 쿨파스(Matias Kulfas) 연방 생산부 장관, 두 번째 줄 좌측부터 이경섭 포스코홀딩스 이차전지소재담당, 김광복 포스코아르헨티나 법인장, 아빌라(Fernanda Avila) 연방 광업 차관, 사엔즈(Gustavo Saenz) 살타주지사, 안드라다(Guillermo Andrada) 연방 상원의원)/포스코

포스코그룹이 전기차 배터리 핵심 소재로 글로벌 수요가 급증하고 있는 리튬 확보를 위해 아르헨티나 염호에 40억달러(약 4조9000억원)를 투자한다.

포스코그룹은 22일 아르헨티나 리튬 프로젝트에 40억달러를 투자해 연간 10만t의 수산화리튬 생산 체제를 갖출 계획이라고 밝혔다. 포스코는 애초 8억3000만달러(약 1조원) 투자를 고려했지만, 리튬 가격 폭등으로 투자 금액을 크게 늘린 것으로 알려졌다.

포스코그룹은 2018년 아르헨티나 옴브레 무에르토 염호 지분 일부를 인수해 3년 동안 현지 생산에 필요한 인프라 구축과 데모플랜트 검증을 가졌다. 23일 연간 2만5000t의 수산화리튬을 생산하는 공장 착공식을 갖는다.

리튬 공장 착공식에 앞서 최정우 포스코그룹 회장은 21일(현지 시각) 아르헨티나의 수도 부에노스아이레스에 위치한 대통령궁에서 알베르토 페르난데스 대통령, 연방정부 마티아스 쿨파스 생산부 장관 등을 만나 포스코그룹과 아르헨티나 정부 간의 이차전지 소재 사업 협력 방안을 논의했다. 최 회장은 “올해는 양국 수교 60주년을 맞이하는 해여서 이번 착공식이 더욱 뜻깊게 생각된다”며 “포스코그룹은 아시아 철강사 중 최초로 탄소 중립 2050을 선언하고, 리튬·니켈·수소 사업으로 사업 영역을 확장해 친환경 미래 소재 기업으로 도약하고 있다”고 말했다. 페르난데스 대통령은 “포스코그룹이 아르헨티나 염호에 선제적으로 대규모 투자를 진행해 리튬을 직접 생산하게 돼 감사하다”며 “사업이 조속히 성과를 내고, 사업 규모도 확장될 수 있도록 인프라 구축과 인허가 등 정부가 모든 것을 적극적으로 지원하겠다”고 말했다.

포스코그룹은 이날 아르헨티나 정부와 리튬 공장 증설 및 양극재 생산 협력을 추진한다는 사업확대 MOU(양해각서)도 체결했다. 현재 아르헨티나는 리튬 매장량 기준으로 세계 4위, 생산량은 세계 3위다.