이재용 부회장, 내달 손정의 회장 만나 ARM 인수 논의

삼성전자가 영국에 본사가 있는 세계적 반도체 팹리스(설계) 기업 ARM 인수전에 뛰어들 것으로 보인다.

21일 해외 출장을 마치고 귀국한 이재용 삼성전자 부회장은 “ARM 경영진을 만났느냐”는 질문에 “ARM 경영진을 만나지 않았다”면서도 “다음 달 손정의 (소프트뱅크) 회장이 서울로 온다. 아마 그때 무슨 제안을 하실 것 같은데 잘 모르겠다”고 답했다.

ARM은 스마트폰의 두뇌로 불리는 AP 설계 분야에서 핵심 기술을 보유한 업체로, 소프트뱅크가 모기업이다. 이 부회장이 손 회장을 만나 이 문제를 이야기할 것이라고 공개적으로 밝힘에 따라, 양측의 논의가 상당 부분 진행된 것 아니냐는 관측도 나온다. 소프트뱅크는 2020년 미국 반도체 기업 엔비디아에 ARM을 매각하려 했으나 무산됐다. 당시 거론된 인수 가격은 400억달러(약 55조8000억원)에 이른다.

ARM 인수는 규모도 클 뿐만 아니라 독과점 논란이 불가피하다는 점에서 일각에서는 삼성전자를 축으로 한 공동 인수 가능성도 제기된다. 앞서 엔비디아 인수가 무산된 것도 독과점을 우려한 주요국의 반대 때문이었다. 삼성전자 역시 메모리 반도체 1위, 파운드리 2위의 시장 지위를 고려할 때 독과점 문턱을 넘기 힘들다는 분석이다. 박정호 SK하이닉스 부회장도 올해 초 “전략적 투자자들과 함께 컨소시엄으로 인수하는 방안을 검토 중”이라고 말했다. 시장 조사 업체인 엔드포인트테크놀로지어소시에이츠는 지난달 30일 이 부회장과 팻 겔싱어 인텔 최고경영자(CEO)를 만났을 때 ARM 공동 투자에 대해 논의했을 수 있다고 보도한 바 있다.

이 부회장은 또 연내 회장 승진 계획이 있느냐는 질문에는 즉답을 피한 채 “회사가 잘 되는 게 더 중요하다”고 답했다. 삼성 안팎에서는 이 부회장이 삼성전자 창립기념일인 11월 1일 회장으로 승진할 것이라는 관측이 나온다.