중기 80% "에너지 절감시설 도입은 그림의 떡"

정부는 탄소 중립 흐름에 맞춰 에너지를 절감할 수 있는 스마트 공장 보급에 나서고 있다. 중소벤처기업부는 작년 7월 ‘탄소중립형 스마트 공장 지원 사업’을 시작하고 제조 중소기업들이 FEMS(공장 에너지 관리 시스템) 등 에너지 사용량 절감을 돕는 시스템을 도입하도록 지원하고 있다. 정부는 총사업비의 50% 이내에서 5000만원에서 최대 2억원까지 지원해주고 있다. 이 사업에는 지난해 19개, 올해 33개 기업이 지원했다.

하지만 중소기업들은 전반적으로 에너지 절감에 적극적으로 나서기 어렵다는 반응이다. 도금·주물·열처리·금형 등 이른바 뿌리 산업으로 불리는 중소 제조기업들은 생산 비용에서 전기 요금 비율이 30%에 이를 정도로 에너지 의존도가 높지만 선뜻 대규모 설비 투자를 꺼리는 상황이다. 대구의 한 섬유 기업 대표는 “한 달 매출이 10억원인데 전기 요금으로 7000만~8000만원을 낸다”면서도 “설비 하나 바꾸려 해도 수천만 원이 드는 데다 금리가 높아 돈을 융자하기도 힘든 상황이기 때문에 시설 자동화는 꿈도 못 꾼다”고 했다.

중소기업중앙회가 지난해 제조업체 312곳을 대상으로 실시한 설문 조사에서 “에너지 비용 절감 시설에 투자했거나 투자할 계획이 있느냐”는 질문에 전체의 79.5%가 ‘없다’고 대답했다. 최근 5년간 ‘에너지 효율 향상 정부 지원사업에 참여한 적이 있다’고 답한 곳도 9.9%에 불과했다. 정부 지원 정책 자체를 모르거나(53.7%), 필요한 지원 정책이 없거나(20.6%), 투자 대비 효과가 불확실하다(17.1%)는 게 이유였다. 중소기업중앙회 관계자는 “우리나라 중소기업들이 선진국보다 생산성이나 에너지 효율성이 많이 떨어지는 상황이라 더 많은 제조 현장에 스마트 공장 도입이 필요하지만 정부가 전체 사업비의 50%를 지원하는 정도로는 중소기업들이 선뜻 시설 투자에 나서기 힘든 형편”이라고 말했다.