우리나라 근로자들의 임금 평균이 일본 기업인들보다 높다는 조사가 나왔다. 일본은 수십년 이어진 장기 침체 탓에 임금 인상이 거의 없었고, 우리나라는 대기업을 중심으로 높은 임금 인상이 20년 쌓인 결과지만 우리의 임금 상승 속도 등이 일본에 비해 엄청나다는 사실이 거듭 확인됐다. 특히 이번 조사에서는 우리나라 대·중소기업 임금 격차가 20년 전보다 커진 반면 일본은 줄어든 것으로 조사됐다.
한국경영자총협회가 17일 발표한 ‘한·일 임금 현황 추이 국제 비교와 시사점’에 따르면, 2002년과 2022년 한국과 일본의 상용 근로자(10인 이상 기업에서 일하는 근로자) 월 임금을 비교한 결과, 한국은 2002년 179만8000원에서 2022년 399만8000원으로 증가했다. 같은 기간 일본은 385만4000원에서 379만1000원으로 감소했다. 2022년 한국 기업 임금이 일본 임금을 추월한 것이다. 특히 물가 수준 등을 반영한 ‘구매력 평가(PPP) 환율’로는 2022년 한국 임금은 4933달러(약 657만원), 일본은 4061달러(약 540만원)로 한일 간 격차는 더 벌어졌다.
기업 규모별로 2002년에는 대기업·중소기업 모두 일본이 크게 앞섰지만 2022년에는 반대였다. 20년 사이 한국 대기업 임금은 157.6% 올랐지만, 일본은 6.8% 감소했다. 중소기업도 한국은 111.4% 올랐고, 일본은 7% 오르는 데 그쳤다.
대기업과 중소기업 간 임금 격차는 우리나라가 더 컸다. 대기업 임금을 100으로 할 때 중소기업 임금 수준은 한국의 경우 2002년 70.4에서 2022년 57.7로 격차가 커졌다. 같은 기간 일본은 64.2에서 73.7로 줄었다. 우리나라는 상대적으로 대기업 임금이, 일본은 중소기업 임금이 더 많이 올랐기 때문이다.
경총은 “일본과 달리 우리나라 대기업의 누적된 높은 임금 인상으로 초래된 임금 격차와 이에 따른 이중 구조 심화가 다양한 사회적 갈등을 가져오고 있다”며 “고임금 대기업은 임금 인상을 최대한 자제하고 청년 일자리 확대와 중소 협력사의 경영 여건 개선에 노력할 필요가 있다”고 했다.