한국·미국·일본 산업장관이 26일(현지 시각) 미국 워싱턴D.C.에서 첫 3국 장관 회의를 갖고, 인도·태평양 지역 경제 안보 증진을 위한 협력 강화의지를 확인했다. 이번 회의는 지난해 8월 한미일 정상이 캠프 데이비드 회의에서 산업장관회의 정례화를 합의한 데 따라 개최됐다. 미국 상무부는 그동안 EU와는 분야별로 협력을 위한 회의를 정례적으로 개최하고 있으나 한미일 회의가 정례화된 건 처음이다. 3국 장관 회의는 앞으로 해마다 열릴 예정이다.
안덕근 산업통상자원부 장관과 지나 러몬도 미국 상무장관, 사이토 켄 일본 경제산업상은 이날 회의 뒤 공동 성명을 통해 “우리의 공동 목표는 3자 메커니즘을 활용해 핵심·신흥 기술의 발전을 촉진하고 3국의 경제 안보와 회복력을 강화하는 것”이라며 “반도체와 배터리 등 핵심 분야에서 공급망 회복력 강화를 위한 협력을 최우선 과제로 한다”고 밝혔다. 이들은 또 ▲ 첨단기술 수출 통제 공조 강화 ▲ 첨단산업 기술 관련 공동 연구 및 혁신을 위한 민간 파트너십 증진 ▲ 국제표준 개발 및 인공지능(AI)의 안전한 사용을 위한 노력 제고 ▲ 핵심광물 협력 확대 ▲ 인도태평양 경제 프레임워크(IPEF) 이행 지원 협력 등도 합의했다.
3국 장관은 공동 성명에서 ‘중국’을 명시하지는 않았지만, 사실상 중국에 대한 견제에 뜻을 모은 것으로 풀이된다. 이들은 “광범위한 비시장 정책과 관행으로 인해 전략 품목의 잠재적인 공급망 취약성을 파악하기 위한 긴밀한 협력이 시급하다”며 “전략 품목의 특정 공급원에 대한 경제적 의존이 무기화되는 것에 대한 우려를 공유한다”는 내용을 성명에 포함했다.
러몬도 장관은 모두 발언에서 “이번 회의가 역사적이라는 것은 의심의 여지가 없을 것”이라며 “이번 회의를 통해 3국의 관계는 새로운 지평으로 넘어가야 한다”고 강조했고, 안 장관은 “첨단 기술과 혁신에 있어서는 한국과 미국, 일본보다 더 나은 파트너를 찾을 수 없다”고 말했다. 사이토 산업상도 “3국 공조가 강화하기를 희망한다”고 밝혔다. 한미일 산업장관들이 모여 회의를 가진 것만으로도 메시지가 충분하다는 평가도 나온다.
한편, 이번 회의를 계기로 한국경제인협회, 미 상공회의소, 일본 게이단렌 주도의 한미일 재계회의도 발족했다.