최근 국내 고령 인력의 교육 수준과 디지털 활용 능력이 뛰어나 생산성이 높은 만큼, 인구 감소 시대에 고령 인력을 최대한 활용해야 한다는 주장이 제기됐다. 특히 기업들이 자발적으로 고령 인력을 활발하게 고용하려면, 임금체계 등을 유연하게 전환해 다양한 선택지를 제공해야 한다는 지적이 나온다.
대한상의 SGI(지속성장이니셔티브)는 3일 공개한 ‘고령층 일자리의 재발견’ 보고서에서 “최근 고령 인력은 높은 교육수준과 경력을 보유하고 신체도 건강해 생산성이 높다”며 “기업들이 고령 인력을 효과적으로 활용하려면 ‘고용 조건, 근무 형태, 임금 체계’ 등에서 유연성을 확보해 다양한 선택지를 제공해야 한다”고 주장했다.
기존의 호봉제가 지속되면서 근로 기간만 연장할 경우, 기업들의 고임금 부담이 커져 고령 인력 고용을 꺼리게 만든다는 것이다.
보고서에 따르면 생산가능인구는 2030년까지 매년 30만명씩, 이후부터 2040년까지는 매년 50만명씩 줄어들 것으로 예상된다. 이에 따라 고령인력을 최대한 활용해 인력부족을 메울 필요가 있다.
최근 고령 인력의 질도 달라지고 있다. 50대 인구 중 대졸 이상 비중은 지난 10년간(2010~2020년) 17.1%포인트(21.1%→38.2%), 60세 이상 인력에서는 5.4%포인트(9.9%→15.3%) 늘었다. 고령층의 디지털 활용 능력도 크게 향상됐다. 일반국민 대비 고령층(55세 이상) 디지털 정보화역량(%)은 2014년 23.5%에서 지난해 55.3%로 뛰었다. 의학 발달로 건강 상태도 개선되고 있다. 통계청 조사에 따르면, 자신의 건강상태를 긍정적으로 평가하는 비율이 지난 10년간(2012~2022년) 50대에서는 11.3%포인트(36.9%→48.2%), 60세 이상은 9.9%포인트(21.6%→31.5%) 증가했다.
김천구 SGI 연구위원은 “고령층의 일자리 선택 기준도 과거엔 ’임금 수준’이 중요했지만, 최근에는 ’업무량과 근무시간’ ’직무 내용’ 등이 더 중요한 선택 기준이 되고 있다”며 “단순한 소득 창출을 넘어 삶의 질과 자아실현을 원하는 것”이라고 말했다.
보고서는 “국내 인구구조 변화와 자본투입, 총요소생산성을 고려할 때 2024~2030년 연평균 잠재성장률은 1.5%로 예상”되지만 “60세 이상 고용률을 현재(2023년 45.5%) 대비 5%포인트 상승시킬 경우, 잠재성장률이 0.1%포인트 증가하는 효과가 있을 것”이라고 분석했다. 60세 이상 인구의 고용률이 5%포인트 상승할 경우 소득세 수입이 5784억원 늘어 국세에도 도움이 될 것으로 봤다.
일자리의 세대 간 갈등이 유발되지 않게, 세대간 효율적 분업도 필요하다고 보고서는 지적했다. 젊은 세대는 창의성, 혁신 능력, 개념 설계 및 디자인 역량을 활용하는 직무에, 고령 인구는 축적된 경험과 전문성을 활용하는 전문 서비스 관리, 행정, 사무 등 직무에 활용하는 세대별 강점을 고려한 일자리 배분 정책이 필요하다는 것이다.
AI와 로봇을 활용해 고령 인력의 생산성을 높이는 방안도 적극 찾아야한다고 지적했다.
김천구 SGI 연구위원은 “중노동, 반복작업 등 작업 공정에 협업 로봇을 활용해 고령 근로자와 시너지를 창출하고, AI 기술을 활용하면 고령 근로자의 직무 수행 능력을 향상시킬 수 있을 것”이라며 “AI 기반의 원격근무 및 모니터링 시스템 구축을 통해 고령층의 이동 부담을 줄여주고, 맞춤형 재택근무 프로그램을 개발해 효율적인 업무환경을 조성해야 한다”고 말했다.