KT가 세계 최초로 8K 화질을 지원하는 인공지능(AI) 셋톱박스를 5일 공개했다. 최근 4K를 넘어 8K TV가 점차 대중화되는 상황에서, 초고화질과 AI를 동시에 지원하는 IPTV 기기를 출시해 시장을 선도하겠다는 복안이다. 8K는 TV 화면 가로에 색을 표현하는 화소(畫素) 8000개를 빽빽하게 심은 것과 같은 초고화질을 뜻한다.
KT는 이날 서울 중구의 한 호텔에서 기자간담회를 갖고 이같은 기능을 탑재한 ‘지니 TV 셋톱박스 4′를 선보였다. 이 기기에는 8K UHD 칩셋이 장착돼 있어, 영상의 화질·음질을 향상시켜주고 고객 시청 데이터도 학습해 최적의 시청 경험을 제공한다는 것이 회사 측 설명이다.
현재 8K TV를 소유하고 있지 않아도, 기존 TV에 연결하면 AI 화질 최적화 기술이 각 가정의 TV 사양에 맞춰 최상의 화질을 구현해준다. 또 기기에 조도 센서와 마이크 등을 탑재해 TV 주변 환경에 따라 화면 밝기와 볼륨을 자동으로 조절해준다. 예를 들어, 주위가 밝으면 TV 화면을 밝게하고 어두우면 화면 역시 어둡게 만든다. 설거지나 청소기 같은 소음이 발생하면 TV 볼륨도 자동으로 키운다. 사용자가 TV를 자주 보는 시간을 학습했다가, 해당 시간에 TV 앞에 사람이 감지되면 자동으로 TV를 켜기도 한다.
신제품에 탑재된 AI는 한층 편리한 시청 경험을 제공한다. ‘AI 골라보기’ 기능이 대표적이다. TV 음악방송을 보다가 가수 임영웅 등 본인이 원하는 인물만 빠르게 찾아서 볼 수 있는 기능이다. 또 TV가 꺼져 있을 때도 화면에 오늘의 날씨, 오늘의 추천도서 한 문장 등 다양한 ‘AI 배경화면’을 띄워놓을 수 있다. 기기 임대료는 월 6600원(3년 약정 기준)이다.
KT 김훈배 미디어플랫폼사업본부장(전무)은 “IPTV 셋톱박스를 고객과 AI를 연결하는 ‘AI 허브’로 진화시켜 나갈 것”이라며, “앞으로 글로벌 빅테크와 협력해 글로벌 최고 수준의 미디어 라이프를 제공하도록 노력하겠다”고 했다.