경영권 분쟁 중인 고려아연이 보유한 전구체 제조 기술이 정부로부터 ‘국가핵심기술’ 판정을 받았다. 전구체는 이차전지 양극재의 핵심 원료 중 하나로, 비철금속 제련 기업인 고려아연이 최근 신사업으로 투자와 사업을 확대하는 분야 중 하나다.
국가핵심기술 보유 기업은 경제안보 이유에 따라 정부 승인이 있어야 외국 기업에 인수될 수 있다. 이때문에 두 달 넘게 이어지고 있는 MBK·영풍 연합 대 고려아연 최윤범 회장 사이 경영권 분쟁에서 주요 변수 중 하나로 꼽혔다.
18일 업계에 따르면, 산업통상자원부는 최근 전문위원회 심의를 거쳐 고려아연이 신청한 특정 전구체 제조 기술이 국가핵심기술에 해당한다고 확인 통보했다.
산업기술보호법에 따라 지정되는 국가핵심기술은 ‘해외 유출될 경우 국가 안전보장 및 국민 경제의 발전에 중대 악영향을 줄 우려가 있는 기술’로서 정부가 특별 관리하는 기술이다. 반도체, 디스플레이, 철강, 조선, 원자력, 우주 등 다양한 전략산업 기술이 국가핵심기술로 지정돼있다.
고려아연도 MBK·연합과의 경영권 분쟁이 격화하던 지난 9월 24일 산업부에 ‘하이니켈 전구체 가공 특허 기술’을 국가핵심기술로 인정해달라고 신청했다.
국가핵심기술로 지정된다면 고려아연이 경영권 방어 과정에서 제시한 ‘국가기간산업 보호’ 명분을 강화할 수 있고, 동시에 장기적으로 고려아연을 재매각해야하는 MBK에겐 불리한 요소로 작용할 수 있기 때문이다. 세계 1위 비철금속 제련 기업인 고려아연은 전자, 반도체, 자동차, 이차전지 등 국내 첨단 산업에 다양한 기초 소재를 공급하는 공급망 핵심 역할을 담당하는 기업으로 평가받는다.
18일 기준 시가총액 약 20조원에 달하는 고려아연을 재매각한다면, 국내에선 막대한 자금 동원이 가능한 매수자를 찾기 어려울 수 있다. 또, 반대로 MBK 등이 중국 등 해외 기업을 대상으로 재매각하려한다면 정부의 인수합병 승인을 받기 어려울 수 있다.
MBK 측도 경영권 분쟁 초기부터 이를 의식해 “비철금속 제련은 국가기간산업인만큼 중국에 팔지 않을 것”이라는 입장을 강조해왔다. MBK측은 지난 9월 기자회견에서도 향후 국내 대기업에 매각(인수·합병)을 희망한다는 뜻을 밝혔었다.