13일 가상 화폐의 ‘대장주’ 비트코인 가격이 2년여 만에 5만달러 선을 돌파했다. 지난달 11일 미국 뉴욕증시에 상장된 비트코인 현물 ETF(상장지수펀드)에 자금이 유입돼 수요가 받쳐주는 데다, 오는 4월 비트코인 신규 공급량이 절반으로 줄어드는 ‘반감기’가 되면 가격이 더 오를 것이란 기대감 등이 맞물린 효과다.
가상 화폐 시황 정보 사이트 코인마켓캡에 따르면 이날 비트코인 가격은 전날보다 4%쯤 오른 5만70달러 안팎에서 거래됐다. 한때 5만280달러까지 오르기도 했다. 가상 화폐 전문 매체 코인데스크는 “2022년 시작된 크립토윈터(가상 화폐 침체기)는 끝났다”고 평가했다. 이 기세를 몰아 2021년 11월 기록한 비트코인 역대 최고가인 6만9000달러를 넘어설 수 있을지 관심이 집중되고 있다.
◇롤러코스터 타는 비트코인 가격
그런데 비트코인 가격은 한 달 전만 해도 약세였다. 비트코인 현물 ETF가 승인되자 기존 투자자들이 이익 실현에 나서며 대거 ‘팔자’에 나선 영향이었다. 비트코인은 ETF 승인에 대한 기대감이 반영되며 앞서 1년간 160%나 급등했었다. 그러나 현물 ETF 출시 당일 반짝 4만9000달러 선을 넘겼던 비트코인은 곧 4만6000달러대로 내려앉았고, 2주 만에 20%가 빠졌다. 지난달 24일엔 3만9000달러 선도 깨졌다. 그런데 이달 들어선 19% 오르는 등 반등하고 있다.
전문가들은 최근 반등 이유를 비트코인 현물 ETF를 통한 비트코인 매수세가 폭발적으로 늘어난 효과로 보고 있다. 가상 화폐 자산운용사 코인셰어즈에 따르면 비트코인 현물 ETF 거래가 시작된 지난달 11일 이후 이들 비트코인 ETF에 순유입된 자금은 28억달러인데, 이 중 절반에 가까운 11억달러가 지난주 들어왔다. 코인셰어즈 리서치 책임자 제임스 버터필은 “지난 9일에만 비트코인 현물 ETF가 1만2000개의 비트코인을 사들이며 하루 평균 약 900개인 신규 비트코인 생성 속도를 크게 앞질렀다”고 했다.
여기에 오는 4월로 예정된 비트코인 ‘반감기’라는 호재가 투자 심리를 자극하고 있다. 반감기란 비트코인 발행량이 반으로 줄어드는 시점이다. 4년 주기로 돌아온다. 국제금융센터에 따르면 1차 반감기였던 2012년 11월부터 다음 반감기까지 비트코인 가격은 92배, 2차와 3차 반감기에는 각각 30배, 8배 상승했다.
미국 경기 연착륙 기대 속에 주식 같은 위험자산 선호 심리가 강해지고 있는 것도 비트코인 강세 배경으로 꼽힌다. 미국 S&P500 지수는 최근 사상 처음으로 5000선을 뚫었고 다우 지수도 연일 사상 최고 행진을 하고 있다. 크리스 뉴하우스 컴버랜드랩스 분석가는 “위험자산 선호 심리가 디지털 가상자산으로도 흘러들어왔다”고 했다.
◇“사상 최고 경신 기대” 대 “하락 가능성”
비트코인 가격이 최근 급등하며 5만달러를 넘어서자 추가 상승에 대한 낙관론이 힘을 얻고 있다. 가상자산 거래소 비트멕스 창립자 아서 헤이즈는 “비트코인이 단기 약세를 보일 거라던 내 전망은 틀렸다”며 연내 비트코인이 사상 최고가인 7만달러에 도달할 것으로 내다봤다. 마렉스 솔루션스의 디지털 자산 공동 책임자 일란 솔로트는 “투자자들은 이제 가상 화폐를 합법적인 자산군으로 보고 있다”고 했다. 과거에 특정 테마로 ETF가 출시되면 차익 실현 욕구로 기초자산의 대량 매도세가 나왔지만 일정 시간이 지나면 꾸준한 상승세를 보였듯이 비트코인 ETF 승인 영향으로 점차 가격이 오를 것이란 설명도 나온다.
하지만 잠겨 있던 비트코인 물량이 풀리면서 가격이 하락할 수 있다는 우려도 나온다. 파산한 가상자산 대출업체 제네시스는 13억8000만달러의 비트코인 ETF를 청산하기 위해 최근 법원에 승인을 요청했다. 또 파산한 거래소 마운트곡스는 채권자들에게 비트코인 총 14만2000개(약 71억달러어치)를 배분하기로 했다. 이런 대규모 물량이 시장에 풀릴 가능성이 있다는 것이다.