코로나바이러스 감염증 백신 개발에 뛰어든 미국 제약사 화이자가 백신 임상시험에서 일부 참가자들이 경미하거나 중간 정도의 부작용을 보였다고 로이터통신이 15일(현지 시각) 보도했다. 화이자는 마이크로소프트(MS) 창업자 빌 게이츠가 가장 빨리 코로나 백신을 출시할 수 있을 제약사로 꼽은 곳이기도 하다.
외신에 따르면, 화이자는 이날 투자자들을 대상으로 진행한 컨퍼런스콜에서 “보고된 부작용이 백신 안전성에 우려를 제기할 수준은 아니다”라며 “피로, 두통, 근육통 정도가 부작용으로 보고됐다”고 했다.
화이자 측은 4만 4000명의 임상시험 자원자 중 2만9000여명을 대상으로 3차 임상시험을 진행한 결과 이같은 결과가 보고됐다고 밝혔다. 2만 9000여명 가운데 1만2000명 이상이 2회차 백신을 맞은 것으로 알려졌다.
화이자는 “임상시험을 통해 백신의 안전성과 내성을 계속해서 정밀 검토하고 있다”고 설명했다.
◇ 빌 게이츠 “10월 말까지 긴급사용 허가 받을 유일한 백신은 화이자”
화이자는 빌 게이츠가 가장 빨리 코로나 바이러스 감염증 백신을 출시할 수 있을 제약사로 꼽으면서 주목을 받고 있다. 빌 게이츠가 아내 멜린다와 세운 민간자선단체 ‘빌 앤 멜린다 게이츠’ 재단은 지난 3월 화이자를 포함한 다수 기업과 코로나 백신 개발에 협력할 것을 선언했다. CNBC 보도에 따르면, 빌 게이츠는 “미국에서 10월 말까지 사용 승인을 신청하는 백신은 없을 것 같다”면서 “현재 임상 3상이 진행 중인 백신들이 있는데 모든 것이 완벽하게 진행되면 10월 말까지 긴급 사용 허가를 받을 수 있는 유일한 백신은 화이자가 될 것”이라고 말했다. 타 백신에 비해 화이자 백신이 항체 형성 수치가 좋았다는 게 근거였다.
앨버트 불라 화이자 최고경영자도 전날 “백신이 안전하고 효과적이라는 것이 확인되면 올 연말까지 미국에 (백신이) 배포될 수 있다”고 했었다.
그러나 화이자의 코로나 백신에 대한 부작용이 언급되면서 백신 안전성에 대한 우려가 다시 제기되고 있다. 또 다른 제약사인 영국 아스트라제네카도 지난 6일 영국의 한 임상시험 환자에게서 횡단척수염이라는 희귀 척수염증성 질환이 발견되면서, 백신 임상시험을 중단시킨 바 있다.
아스트라제네카는 15일부터 영국과 브라질에서 임상시험을 재개했다.
한편 빌 게이츠는 이날 영국 일간 텔레그래프와의 인터뷰에서 “내년 여름까지 전 세계에 백신이 공급될 것”이라며 “60% 수준의 백신 접종으로도 기하급수적인 질병의 확산을 거의 막을 수 있다”고 했다. 이어 “내년은 우리가 (코로나 환자) 숫자를 기하급수적으로 줄이는 해가 될 것이며, 2022년에는 끝낼 수 있을 것”이라고 내다봤다.