국내 연구진이 무인 드론을 격추할 수 있는 강력한 레이저를 개발했다.
한국생산기술연구원은 23일 “날아오는 무인 드론을 근거리에서 격추할 정도로 강력한 레이저 출력을 낼 수 있는 3킬로와트(㎾)급 광섬유 레이저 광원을 국내 최초로 개발했다”고 밝혔다.
일반적으로 광섬유 레이저의 출력이 ㎾급으로 높아지면, 수 ㎜ 두께의 강철도 자를 수 있는 강력한 성능을 보여준다. 하지만 레이저 출력이 증가할수록 광섬유가 과열되거나 원하지 않는 레이저 빛이 발생하는 문제로 인해 레이저 출력이 제한되고 광섬유 손상이 발생한다. 이 때문에 하나의 광섬유를 광원으로 사용하는 단일채널 단일모드 레이저의 경우, 상업적으로 이용 가능한 출력이 그동안 약 2㎾ 내로 머물러 왔다. 이에 ㈜한화는 2019년 상용 광섬유만을 사용해 출력 제한을 2.5 ㎾까지 높일 수 있는 국산화 연구를 생기원에 의뢰했다.
생기원 디지털헬스케어연구부문 정훈 박사와 한양대학교 ERICA캠퍼스 나노광전자학과 김지원 교수가 이끄는 공동연구진은 지난 2월 단일채널 단일모드 출력을 최대 3㎾까지 높일 수 있는 광섬유 레이저 광원 개발에 성공하고 시제품을 ㈜한화에 납품했다. 이 성과는 현재 국내에서 개발된 광섬유 레이저 광원 중 가장 높은 출력이며, 해외 상용 제품들의 출력이 모두 3㎾ 이내라는 것을 고려하면 세계 기술과의 격차도 크게 줄인 것으로 평가된다.
정훈 박사는 “개발한 광원기술은 최적화 연구가 동시에 이뤄져 산업에 바로 적용 가능한 단계로서 앞으로 단일 출력을 10㎾까지 끌어올릴 계획”이라고 말했다. ㈜한화는 이 기술을 활용해 앞으로 폭발물 처리기와 대공용 소형 레이저 무기 개발에 활용할 방침이다.