첫 국산 우주발사체인 누리호의 2차 발사가 다시 연기됐다. 앞서 기상 문제로 15일 발사를 16일로 미뤘다가 다시 발사체의 산화제 센서 이상으로 또 연기된 것이다.
과학기술정보통신부와 한국항공우주 연구원은 15일 오후 5시15분 언론 브리핑에서 “누리호에 대한 발사 전 점검을 실시하던 중 센서 이상이 발견됨에 따라 내일 발사를 취소하기로 결정했다”고 밝혔다.
항우연에 따르면 15일 발사체종합조립동을 떠나 발사대로 이송된 누리호는 발사대에 세워진 후 전력을 연결하고 각 단별로 센서 점검을 실시했다. 이 과정에서 1단부 산화제탱크의 레벨 센서 신호 점검 과정 중 이상이 감지됐다.
레벨 센서는 산화제탱크 내의 산화제 충전 수위를 측정하는 센서이다. 고정환 항우연 한국형발사체개발사업본부장은 “센서는 계측 중 수치가 변화해야 하는데 고정값을 보였다”며 “센서 측정값을 믿을 수 없다는 것이 정확한 표현”이라고 말했다.
항우연에 따르면 센서는 국내 제품이다. 항우연은 오후 2시 5분에 센서 이상을 확인하고 현장에서 대응이 어렵다고 판단해 누리호를 발사대에서 내렸다. 이어 5시 발사관리위원회를 열어 16일 발사 취소를 결정했다.
항우연은 이번에 발견한 문제를 해결하기 위해 이날 오전 발사대에 기립한 누리호를 오후 다시 눕히고 조립동으로 이송하는 작업을 진행했다. 누리호는 조립동으로 돌아가 이상이 발견된 센서를 수리할 계획이어서 내일 발사는 할 수 없다고 항우연은 밝혔다. 누리호를 발사하려면 하루 전 발사대로 옮겨야 한다.
앞서 항우연은 지난 14일 나로우주센터에 강한 바람이 불고 있고 향후 더 세질 가능성이 있어 발사를 연기했다. 누리호 자체는 문제가 없지만 발사대에서 검사 작업을 하는 기술진의 안전 확보가 어려울 수 있다고 판단한 것이다.
이에 따라 누리호의 발사대 이송과 발사는 당초 계획보다 하루씩 연기됐다. 15일 누리호를 발사대로 이송하고 다음날인 16일 발사하기로 했다. 이번에 1단 센서 문제로 다시 발사가 연기되면서 추후 일정은 아직 나오지 않았다.