국제 학술지 네이처가 국내 퀀텀에너지연구소 측이 상온·상압 초전도체라고 주장한 물질 ‘LK-99′에 대해 지금까지 나온 해외 검증 논문 등을 토대로 초전도체가 아니라고 보도했다.
16일(현지 시각) 네이처 인터넷판은 ‘LK99는 상온초전도체가 아니다-어떻게 과학계의 탐정들이 미스터리를 풀었는가’라는 제목의 기사를 게재했다. 기사는 “과학계가 LK-99의 퍼즐을 푼 것 같다. 과학적 탐정 작업을 통해 이 물질이 초전도체가 아니라는 증거를 찾았다”며 LK99의 불순물, 특히 황화구리가 초전도체가 나타내는 특성과 유사한 전기 저항의 급격한 저하와 자석 위에서의 부분 부상이 초전도체의 특성과 착각을 일으켰다고 전했다.
네이처는 기사에서 “현재 중국, 인도, 미국, 영국 등 해외 연구진이 LK-99가 초전도체인지 살폈으나 회의적인 반응을 보이고 있다”고 전했다. 실제로 전 세계 과학계가 LK99 재현에 도전했지만 초전도체임을 확인한 사례는 지금까지 없었다.
네이처는 초전도체라면 자석 위에 부상할 뿐 아니라 움직일 수도 있고, 아래 위를 바꿔도 같은 효과를 유지하는데 LK99 재현에 성공했다고 주장하는 비디오들 중에서는 그런 효과를 보이는 것이 한 건도 없다고 지적했다. 네이처는 퀀텀연구소 측이 전 세계 과학계를 설득하기 위해서는 샘플을 공개하고 초전도체 현상을 재현해야 한다고 주장했다.
특히 학자들은 퀀텀연구소측이 논문에서 LK99의 저항이 급격이 떨어진 온도로 섭씨 104.8도를 제시했는데, 이는 LK99의 불순물인 황화구리가 절연효과를 내는 온도와 같다고 짚었다. 지난 14일 불순물을 제거한 LK99 결정을 만드는데 성공했다는 내용의 논문을 발표한 독일 막스플랑크 고체연구소 측은 “불순물과 분리된 LK-99는 초전도체가 아니라 표준 전도도 테스트를 실행하기에는 너무 높은 저항을 지녔다”고 했다.
네이처는 이석배 퀀텀에너지연구소 대표 등 연구팀에 현재 상황에 대한 발언을 요구했으나 응답하지 않았다고 밝혔다.