가짜 논문을 만들어 팔아 허위 연구 실적을 만들어주는 ‘논문 공장’ 문제에서 한국도 자유롭지 않은 것으로 나타났다. 한국에서 활동하는 중국이나 인도 출신 유학생들이 논문 공장을 이용하는 것으로 확인됐다.
한국연구재단은 최근 발간한 ‘논문공장 관련 이슈와 대응’ 보고서에서 논문 취소 감시 사이트인 리트랙션 워치의 데이터베이스를 분석한 결과를 발표했다. 연구재단 보고서에 따르면, 논문 공장 문제로 철회된 논문 가운데 한국 기관에 소속된 연구자가 쓴 논문이 올해 2월 기준으로 44건으로 집계됐다.
논문 공장은 질이 낮거나 허위로 학술 논문을 만들어 내고 저자 자격을 거래하는 방식으로 운영된다. 이렇게 만들어진 가짜 논문의 저자로 표시된 연구자를 대신해 학술지에 논문 게재까지 도와준다.
지금까지 논문 공장 문제는 주로 중국이나 인도에 국한된 것으로 여겨졌다. 하지만 연구재단 보고서는 한국도 논문 공장 문제에서 예외가 아니라는 점을 지적했다.
인도 출판사인 힌다위 계열 학술지는 최근 대규모 연구 부정 문제로 8000건이 넘는 논문을 철회했다. 대부분 논문 공장을 통해 만들어진 논문들이 뒤늦게 발견된 것이다.
김해도 한국연구재단 연구윤리지원센터장과 이효빈 대학연구윤리협의회 집행이사는 힌다위가 철회한 8000건의 논문 중 한국 기관 소속 저자가 이름을 올린 논문을 따로 집계했다. 그 결과 모두 44건의 논문에 한국 기관 소속 저자가 이름을 올린 것으로 나타났다. 44편의 논문의 전체 공저자는 178명이었는데 이 중 65명이 소속을 한국 기관으로 표기했다. 보고서는 이 중 외국인 46명으로 추정되고, 한국이 19명으로 추정된다고 밝혔다.
46명의 외국인 중에는 중국인이 25명, 인도인이 7명으로 추정됐고, 주로 국내 대학에 유학을 온 유학생으로 분석됐다. 기관별로는 우석대가 5편으로 가장 많았고, 상명대가 4편, 군산대와 단국대가 3편이었다.
보고서는 “한국은 그간 논문 공장 이슈에 안전지대인 것으로 인식하고 있었으나 2021년 12월부터 논문 철회 사례가 꾸준히 증가하고 있다”며 “현재까지는 논문 대다수가 중국과 인도 유학생들과 관련돼 있고 정부 지원과제 관련 사항은 많지 않은 것으로 확인됐으나 한국도 더 이상 안전지대가 아닌 만큼 경각심을 높이고 예방책 마련을 위해 노력해야 한다”고 지적했다.