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지난 6월 10일 서울 강남 테헤란로에서 스타트업 힐링페이퍼, 그러니까 그 유명한 강남언니의 창업자를 만났습니다. 10대~20대 여성회원만 164만명을 둔, 한국 성형외과 3곳중 1곳이 입점한 미용의료 정보 플랫폼인 강남언니, 심지어 창업자는 연대 출신의 의사입니다. 82년생. 투자 유치 금액은 200억원 이상요.
한국 사회에서 이보다 더 ‘힙한 젊은 창업자의 조건’을 맞출 수 있을까요. 드라마 주연 배우 설정도 아니고 말입니다. 쫌아는기자들 1호는 홍승일 창업자의 프로필을 보고, 강남언니를 공부하는 인터뷰 준비 과정에선 확고한 선입견이 생겼죠.
톰 브라운 셔츠가 잘 어울리는데다 날렵한 뿔테를 끼고 의사 특유의 지적인 말투에다 친절함, 게다가 수백억원대 부(富)를 일군 스타트업 창업자의 날카로움.
홍승일 창업자의 등장과 활짝 웃는 미소를 보는 순간, 모든 선입견은 1초만에 사라졌습니다. “저 퍼머했어요. 잘 어울리나요. 인터뷰한다고 해서 신경 쓴건데요. 오랜만에 면도도 했습니다. 사진 기자는 안 오신 거죠. 미장원 들리려고 했는데 사진은 따로 안 찍는다고 해서 그냥 오긴 했는데요. 요즘은 자연인 같다는 말을 많이 듣긴하는데요.”
편견을 깨는 소탈함 그 자체였습니다. 2시간 가까운 인터뷰의 끝무렵엔 “이런 친구가 내 동생이었으면 좋겠다”는 생각까지 들었습니다. 이런걸 반전이라고 하나요.
강남언니라는 이름, 너무 도발적이지 않나요?
‘언니에게 물어봐’라는 컨셉트인데, 박기범 공동창업자가 지었어요. 팀원이 만장일치로 기가 막히다며 찬성했어요. 사실 강남언니 이전에 몇차례 실패를 거듭하면서 느낀게 있어요. 모두에게 사랑받으려다, 누구에게도 사랑받지 못한다는 거요. 꼭 필요한 사람한테 간절하게 잊혀지지 않는 서비스를 하자는 생각요. (강남언니가 편견을 부를 수도 있지만) 솔직히는 당시 (실패에) 악에 받쳐서, 싫어하는 사람은 안중에도 없었어요.
성형이란게 되게 절박한 영역이예요. 부모님이 말린다고 안하고, 부모님이 하라고 해서 하고 그런 영역이 아니예요. 저희는 몰라서 안 쓰는건 이해하지만 강남언니가 뭔지 알면 무조건 쓸 수 밖에 없는 서비스를 만들겁니다.
강남언니가 내세운 “언니없이 하지마”는 결국은 누구에게 눈치보면서 하는게 아니라, 성형은 꼭 내가 주체적이고 합리적인 판단으로 해야한다는 의미이기도 해요. 성형 수술 부추키거나 할 생각은 애초에 없었어요.
악이 받힐 정도의 실패요?
2012년 7월에 힐링페이퍼를 창업했고, 첫 매출이 나온 게 2015년 8월입니다. 3년 1개월간 매출 빵원이었어요. 창업자들은 월급 안 가져갔고, 개발은 외주 줬구요. 디자이너 직원분께는 월급 드렸구요. 당시는 매출 빵원보다 우리가 뭘 만들어도, 고객들의 반응이 안 와서 쉽지 않았습니다. 암, 당뇨 등등 참 많이 했다가 실패했어요.
힐링페이퍼 법인 만들고 창업할 때가 의대 본과 3학년이었어요. 그 전에 본과 1학년 방학때 의전원 시험 정보 사이트를 만들어서 성공한 경험이 있어요. 무려 2만명이 썼죠.
본과 2학년 때는 출판사를 만들었어요. 의대생들도 메가스터디 학원을 다니는데, 성인 교육 시장이라 학원 수강료가 비싸요. 과목당 50~60만원만원요. 많게는 10과목도 넘게 들어야해요. 핵심은 문제 풀이인데, 메가스터디는 문제집은 파는데 정답과 해설은 안 팔았어요. 꼭 수강을 해야하는 구조인 셈이죠.
근데 그 나이에 막상 학원다닐려니 창피했어요. 정답과 해설이 있는 독학 문제집을 만들자고 했더니, 무려 연대와 서울대에서 17명 정도가 모였습니다.
이렇게 재학 중에 엉뚱한 일하다가 본과 3학년때 건강 관리 앱을 만들자고 했고, 그게 창업입니다. 그때는 시작하면 엄청난 성공을 하고 유명세를 탈 줄만 알았는데 그게 그렇지 않았던 거죠. 연대 의대에는 당시 두 달 정도 학생들에게 뭐든 하고 싶은 일을 지원하는 제도가 있었어요. 외국 가서 국경없는 의사회같은 활동을 하거나, 제약회사에서 일해보거나요.
그 두달간 스타트업 준비했고, 그게 힐링페이퍼입니다. 청년창업사관학교에 신청했는데 합격했고, 그 조건이 풀타임입니다. 결국 휴학하고 법인 만들었죠.
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