투기 과열에 이어 시세가 급락하기 시작하면서 각국 정부의 가상 화폐 경계령이 확대하고 있다. 중국은 가상 화폐 발행·거래 금지에 이어 ‘채굴’까지 규제하기 시작했다. 20일(현지 시각) 경제 매체 차이신(財新) 등에 따르면, 중국 북부 네이멍구자치구는 지난 18일부터 가상 화폐 채굴장 신고망 운영에 들어갔다. 채굴은 컴퓨터로 특정한 연산을 수행하고 그 대가로 가상 화폐를 받는 행위를 말한다. 광산에서 금 같은 귀한 광물을 캐는 행위에 빗대 ‘채굴’이라 부른다.
네이멍구자치구는 이번 조치에 대해 “범국가적인 에너지 절감 목표 달성을 위한 것”이라며 “관내 가상 화폐 광산을 완전히 없애버리겠다”고 강조했다. 신고 대상에는 가상 화폐 채굴 기업뿐만 아니라 채굴 기업에 땅이나 각종 서비스를 제공하는 기업도 포함됐다.
영국 케임브리지대 대안금융센터에 따르면, 지난해 4월 기준 세계 비트코인 채굴 중 65.1%가 중국에서 이뤄진 것으로 조사됐다. 이 중에서도 기후가 서늘하고 전기 요금이 싼 신장위구르자치구(35.8%)와 네이멍구자치구(8.1%)는 중국의 대형 채굴장이 몰려 있는 곳이다. 중국은 2017년 9월부터 가상 화폐 신규 발행과 거래를 전면 금지했다. 대신 중앙은행 발행 법정 디지털 화폐인 ‘디지털 위안화’ 도입을 추진 중이다.
유럽중앙은행(ECB)은 19일 금융안정보고서에서 “비트코인 상승은 ‘튤립 파동’ 등 이전 버블들을 능가하고 있다”고 지적했다. 튤립 파동은 네덜란드에서 발생한 최초의 자본주의 투기 현상으로 귀족과 신흥 부유층이 갓 수입된 튤립에 경쟁적으로 투자하면서 1개월 만에 가격이 50배 이상 뛴 사건이다.
루이스 데긴도스 ECB 부총재는 블룸버그 인터뷰에서 “가상 화폐는 아주 취약한 펀더멘털(기초 체력)을 갖고 있는 자산”이라며 “만일 당신의 투자 대상에서 펀더멘털을 찾기 어렵다면 ‘진짜 투자’를 하고 있는게 아니다”라고 했다.
이날 미국 의회에선 가상 화폐 규제를 촉구하는 주장이 제기됐다. 앨 그린 의원은 하원 금융서비스위원회에 출석한 랜들 퀄스 연방준비제도(Fed·연준) 금융감독 담당 부의장에게 의회가 가상 자산 시장을 어떻게 규제해야 하는지 아이디어를 달라고 요청했다.