미국 공화당 부통령 후보로 J.D 밴스(39) 연방 상원의원이 지명된 배경엔 그의 실리콘밸리 인맥이 큰 역할을 했다고 뉴욕타임스가 17일 보도했다.
보도에 따르면 지난달 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 미국 전 대통령이 샌프란시스코에서 참여한 모금 행사에서 만난 IT계 주요 투자자와 빅테크 리더들은 부통령 후보로 J.D.밴스를 추천했다. 이날 만찬에는 모금 행사를 주최한 유명 IT팟캐스터이자 기업가인 데이비드 삭스, 기술 투자자 차마스 파리하티야 등 20여명의 테크·가상화폐 거물들이 참석했다.
뉴욕타임스는 또 피터 틸 페이팔 창업자가 직접 트럼프 전 대통령에 전화를 걸어 밴스 의원을 부통령 후보로 추천했으며, 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)도 최근 밴스 의원을 추천한 바 있다고 전했다. 실제로 머스크는 지난 15일 밴스 의원이 트럼프 전 대통령의 러닝메이트로 지명 된 후, 자신의 X에 “훌륭한 결정”이라고 썼다.
밴스 상원의원과 실리콘밸리의 인연은 2011년으로 거슬러 올라간다. 당시 예일대 로스쿨에 재학중이던 밴스 의원은 학교로 강의 온 피터 틸이 “여러분 앞에 주어진 전망보다 실리콘밸리에서 시간을 보내는 것이 더 나을 것”이라고 한 말에 감명을 받았다. 그 후 밴스 의원은 2013년 졸업 후 실리콘밸리로 넘어가 바이이오 기업인 서킷 테라퓨닉스에서 근무를 시작했고, 2016년엔 틸이 공동 설립한 VC ‘미스릴 캐피털’에서 일하며 틸과의 인연을 이어갔다. 뉴욕타임스는 “총 1200만 달러의 선거 자금을 모금한 지난 달 행사 역시 밴스 의원이 없었다면 불가능 했을 것”이라고 했다.
하지만 그의 탄탄한 실리콘밸리 인맥과 다르게, 그가 백악관에 입성했을 때 실리콘밸리에 우호적인 정책을 펼칠지는 미지수다. 그는 지난 2월 X에 “너무 늦었지만, 구글을 분할할 때가 됐다. 이 회사는 명백하게 우리 사회 정보에 대한 독점적 통제권을 갖고 있다”고 한 바 있다. 빅테크가 너무 강력해져 소규모 기업의 성공 가능성을 방해한다고 보고 있다는 것이다.
다만 그는 인공지능(AI)에 있어서는 규제 완화에 나설 것으로 예측되고 있다. 뉴욕타임스는 “기술 정책 전문가들은 밴스 의원이 바이든 행정부 대비 AI에 보다 자유분방한 접근 방식을 취하고, 군사 기술 발전을 위해 AI규제 중 일부를 철회하고 싶어할 것”이라며 “다만 AI를 향한 그의 입장과 빅테크 규제를 선호하는 비전이 균형을 맞추는 것은 어려울 수 있다”고 전했다.