미국 연방수사국(FBI) 등 미 안보당국이 중국 최대 통신장비업체 화웨이가 미국에 설치한 통신 장비가 미국의 핵무기 관련 통신까지 방해할 수 있다는 결론을 내린 것으로 나타났다.
CNN방송은 23일(현지 시각) 10여 명의 전·현직 국가안보 당국자를 취재해 미국이 도널드 트럼프 행정부 시절이던 지난 2019년 미국 내에 설치된 화웨이 장비를 철거하고 다른 장비로 교체하기로 한 배경에 대해 보도했다.
이어 미 안보당국이 화웨이 장비가 민간용은 물론 군이 사용하는 전파에 제약을 가하고 핵무기를 관장하는 미 전략사령부의 통신까지 교란할 수 있다는 데 의심의 여지가 없다고 결론 내렸다고 전했다.
버락 오바마 행정부 초기, FBI는 콜로라도와 몬태나 주의 25번 고속도로와 네브래스카 주로 향하는 도로에서 불안감을 불러일으키는 통신 패턴을 발견했다. 통신량이 많은 구간이 핵무기 보관기지를 포함해 가장 은밀한 일부 군사 기지로 연결돼 있었기 때문이다. 당시 시골 지역의 소규모 통신사업자들은 비용을 줄이기 위해 25번 고속도로를 따라 값싼 중국산 통신 장비를 설치하고 있었다.
일례로 이 지역 내 최대 사업자인 비애로는 지난 2011년 말 화웨이와 통신장비 공급 계약을 했고, 10년간 5개 주에 화웨이 장비를 설치했다. 연방 당국은 화웨이 장비가 군사기지 주변에서 확산하는 상황을 주목했고, 화웨이가 수익을 내지 못할 것 같은 가격임에도 장비를 싸게 판매한다는 점에 주목하기 시작했다.
이에 따라 당국은 화웨이 장비 자체를 분석하기 시작했는데, FBI 조사에서 이 장비가 국방부의 통신을 식별하고 방해할 수 있다는 결과가 나왔다.
25번 고속도로를 따라 설치된 카메라도 의심스러웠다. 비애로는 지난 2014년쯤 실시간으로 날씨와 교통 상황을 보여주기 위해 고화질 감시 카메라를 설치했는데, 문제는 이 카메라를 통해 미군 장비와 요원의 이동 상황이나 활동 패턴이 포착될 수 있다는 점이었다. 정보 당국은 중국이 이 카메라의 실시간 영상을 보는 것은 물론 해킹을 통해 통제할 가능성이 있다고 판단했는데, 문제의 카메라 중 일부는 화웨이 네트워크에서 작동하고 있었다.
백악관은 지난 2019년 이같은 조사 결과를 보고받고 정부 보조금을 받는 시골 지역의 소규모 통신서비스 사업자들에 화웨이나 또 다른 중국 통신장비업체인 ZTE의 장비를 철거하고 다른 장비로 교체하라고 지시했다. 미 의회도 2020년 화웨이와 ZTE 장비를 철거할 수 있도록 19억 달러의 보상 예산을 마련했다.
이후 연방통신위원회는 2만4000개의 중국산 장비 철거에 대한 신청서를 접수했지만, 보상금 지원이 이뤄지지 않아 실제 철거가 이뤄진 곳은 아직 한 군데도 없다고 CNN은 전했다. FCC는 이들 장비를 철거하는 데 30억 달러가 더 필요하지만, 일단 승인받은 기업에 대해 철거 비용의 40%를 보상금으로 지급하겠다는 계획을 세우고 있다.