블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 24일(현지 시각) TV 연설에서 용병 와그너 그룹의 무장반란에 대해 “반역에 직면했다”며 “러시아를 지키기 위해 모든 것을 할 것”이라고 밝혔다.
이날 연설에서 푸틴 대통령은 “우리는 등에 칼이 꽂히는 상황을 목격하고 있다”며 와그너그룹의 반란을 “러시아에 치명적인 위협”으로 규정했다. 그는 “반역 세력이 국가를 무정부 상태와 동족상잔, 패배, 그리고 마침내 항복으로 몰아가고 있다”며 “러시아는 내전을 허용하지 않을 것”이라고 했다.
푸틴 대통령은 연설에서 와그너그룹의 수장인 예브게니 프리고진의 이름을 직접적으로 거론하지는 않았다. 그러나 그를 겨냥해 “과도한 야망과 개인적 이해관계를 위해 러시아를 배반했다”고 비난했다. 이어 “군을 상대로 무기를 든 모든 이들은 반역자”라며 “우리의 대응은 가혹할 것이다. 반역 가담자는 처벌할 것”이라고 경고했다.
현재 와그너그룹이 진격한 러시아 남부 로스토프나도누에 대해서는 “도시의 민간 및 군 통치 기관의 업무가 사실상 차단된 상태”라며 “상황을 안정시키기 위해 ‘결정적인 행동’이 취해질 것”이라고 했다. 현재 프리고진은 와그너 병력을 이끌고 이 지역 군사 시설을 장악한 상태다.
푸틴 대통령은 한편 와그너 그룹에 동조한 것으로 알려진 러시아군 설득에도 나섰다. 그는 “속임수나 위협으로 인해 ‘범죄적 모험’에 휘말리고 무장반란이라는 중대 범죄의 길로 내몰린 이들에게 호소한다”며 “치명적이고 비극적인 실수를 저지르지 않고, 옳은 선택을 내려 범죄 행위 가담을 멈춰야 한다”고 말했다.
우크라이나 동부에 주둔 중이던 바그너 그룹은 현재 국경을 넘어 러시아 남부 로스토프나노두로 진입, 군 시설을 장악했으며 모스크바에서 남쪽으로 500㎞ 거리에 있는 보로네즈도 점령한 것으로 알려졌다. 러시아는 프리고진에 대해 체포령을 내리고 모스크바와 보로네즈 지역에 대테러 작전 체제를 발령했다.