서방국가들이 지난 24일 벌어진 러시아 용병 기업 바그너 그룹의 반란으로 러시아 정세가 불안해질 경우 러시아의 핵무기 통제력이 약해져 생길 수 있는 위험에 대해 논의한 것으로 나타났다.
26일(현지 시각) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 G7(주요 7국) 국가 당국자들은 바그너 그룹이 반란을 일으킨 직후 긴급 회담을 가졌다. 이 자리에선 이번 반란으로 블라디미르 푸틴 정권이 핵무기 통제력을 상실할 가능성에 대한 우려가 제기됐다고 알려졌다. 이 나라들은 반란 이후 러시아의 핵 위협 가능성도 논의했다. FT는 “(서방국가들은) 모스크바의 정세가 불안정해질 경우 핵 비축분을 앞세운 위협을 할 가능성을 포함한 유사시의 위험을 분석했다”고 전했다. 이와 관련해 텔레그래프는 “가장 우려스러운 시나리오는 푸틴 대통령이 자신의 정치적 생명이 시한부라고 생각해 우크라이나 전쟁을 확대하거나 세계 대전을 촉발할 위험이 있다는 것”이라고 했다.
실제로 서방국가들은 이번 반란으로 푸틴의 입지가 그 어느 때보다 약해졌다고 보고, 후속 상황을 예의 주시하고 있다. 텔레그래프는 “바그너의 반란은 푸틴의 권위를 무너뜨렸다”며 “군의 사기는 심각하게 손상되었고, 푸틴은 국내의 후속 반란을 막기 위해 자원을 다른 곳으로 돌릴 수밖에 없을지도 모른다”고 했다. 서방의 한 고위 외교관은 “군사적 실패가 러시아의 정치 체제를 파괴할 수도, 군사적 재앙을 초래할 수도 있다”며 “지금 생각할 수 있는 시나리오는 매우 많다”고 FT에 전했다.
다만 서방은 반란 이후 러시아의 상황에 대한 공식 언급은 삼가고 있다. 아날레나 베어보크 독일 외무장관은 26일 유럽연합(EU) 외무장관 회의 직후 “우리는 이 상황을 매우 신중하게 분석하고 있다”며 “(반란과) 관련된 위협이 있지만 아직은 평가할 수 없다”고 했다. 조 바이든 미국 대통령과 리시 수낙 영국 총리도 “반란 결과를 예측하기는 너무 이르다”는 조심스러운 태도를 보이고 있다.