홍콩 경찰이 17일 경찰 500명을 투입해 홍콩 내 대표적 반중(反中) 언론인 빈과일보(蘋果日報) 사옥을 압수 수색하고 편집국장 등 5명을 체포했다.
스티브 리(李桂華) 홍콩경무처 국가안전처 선임경정은 이날 브리핑에서 “홍콩 국가보안법 위반 혐의로 빈과일보를 압수수색하고 관련 3개 회사의 1800만 홍콩달러(약 26억원) 자산을 동결했다”고 밝혔다. 홍콩 경찰은 이날 오전 7시 홍콩 국가보안법 위반 혐의로 라이언 로(羅偉光) 빈과일보 편집국장을 비롯해 빈과일보 부사장, 빈과일보 모회사인 넥스트디지털 최고경영자(CEO), 최고운영책임자(COO), 빈과일보 자회사 대표 등 5명을 체포했다. 홍콩 경찰은 이날 빈과일보 사무실에 경찰을 투입해 컴퓨터 자료 등을 압수했다.
홍콩 경찰은 “빈과일보는 2019년부터 30여건의 기사를 통해 외국 정부를 향해 홍콩과 중국에 대해 제재를 부과해 달라고 요청했다”며 “해당 기사들이 홍콩보안법상 외국 세력과 결탁해 국가 안보를 위협한 강력한 증거가 있다”고 밝혔다. 존 리(李家超) 홍콩 보안국장은 이날 기자들과 만나 “일반 언론 종사자들은 (체포된) 관련 인사들과 연락해서는 안 된다”며 “국가 안보를 위협하는 어떤 행위에 대해서도 정부는 가장 강력한 조치로 법에 따라 타격할 것”이라고 했다.
경찰은 앞서 빈과일보 사주인 지미 라이(黎智英)를 홍콩보안법 위반, 불법 집회 혐의로 체포했다. 지미 라이는 구속 상태로 재판을 받고 있다. 5억 홍콩달러(약 720억원)로 알려진 개인 자산도 동결된 상태다. 중국 일부 관영매체와 홍콩 내 반중 진영은 빈과일보를 폐간하라고 압박하고 있다.
빈과일보 측은 이날 경찰의 압수 수색 과정을 생중계하다가 경찰의 제지를 받았다. 빈과일보 린원종(林文宗) 편집국장 대리는 “모든 노력을 다해 신문이 정상 발행되도록 하겠다”고 말했다고 홍콩 명보가 전했다. 빈과일보는 친중 진영의 압박 속에서 광고가 중단되면서 경영 상태가 악화돼왔다. 2019~2020년 회계연도 빈과일보의 일(日)평균 판매 부수는 전년 대비 14% 가까이 줄어들며 9만부 아래로 떨어졌다.