중국이 한국인에 대한 단기 방문 비자 발급을 중단하며 한국의 입국 규제에 대한 보복 조치에 나선것과 관련해 중국 관영매체들은 일제히 ‘정당한 조치’였다며 합리화에 나섰다. 특히 이들 매체는 중국인이 한국 입국 과정에서 모욕적인 대우를 받았다고 주장하며 한국 정부를 비난했다.
중국 관영 매체 환구시보는 11일 영문판 글로벌타임스와 공동으로 ‘한국은 중국인 관광객의 폭로를 합리적으로 설명해야 한다’는 제목의 사설을 실었다.
이 사설은 중국 네티즌 주장을 인용해 ‘한국의 방역 조치가 중국인만을 대상으로 한다’거나 ‘비용을 지불했음에도 격리시설에 침대가 없고 온수가 나오지 않았다’고 주장했다. 중국발 입국자를 식별하기 위해 노란색 카드를 패용하도록 한 것에 대해서도 “중국인을 범죄자 취급했다”고 비난하며 “한국은 중국인의 합법적인 권익을 보호하기 위한 조치를 하고 있느냐”고 따져물었다.
글로벌타임스는 또 다른 기사에서 전문가 발언을 빌어 중국의 조치가 ‘정당한 방어’라는 주장을 내세웠다. 기사에서 리하이둥 중국외교학원 교수는 “한국과 미국 등 특정 국가는 감염병 조치를 비방하고 의문을 제기하는 방안을 내놨다”며 “중국의 비자 발급 대응은 합리적이고 우리의 이익을 보호할 수 있는 정당한 요구”라고 밝혔다.
앞서 중국은 지난 10일 한국인에 대한 단기 방문 비자 발급을 중단한다고 발표했다. 중국측은 “이번 조치가 한국의 차별적 입국 제한 조치에 상호주의 원칙을 따른 것”이라고 설명했다. 다만 외교가에서는 중국이 최근 미국과 더 가까워지는 한국에 경고의 메시지를 보내는 한편, 다른 국가의 본보기로 삼았다는 분석이 나온다.