일본이 올해 방위백서에서 중국을 ‘최대 전략적 도전’으로 규정하고, 대만 문제를 언급하자 중국 국방부가 “무책임한 언행을 중단하라”며 반발했다. 일본 정부는 28일 기시다 후미오(岸田文雄) 총리 주재로 열린 각의(국무회의)에서 2023년도 방위백서를 채택했다. 백서에서 언급된 외국 관련 내용 중 중국에 대한 분량이 31페이지로 가장 많았다.
탄커페이 중국 국방부 대변인은 “일본의 방위백서는 중국에 대한 잘못된 인식을 고수하며, 의도적으로 소위 ‘중국 군사 위협’을 과장하고 있다”면서 “이는 중국군의 정상적인 발전과 활동에 먹칠하고, 중국 내정을 거칠게 간섭하며, 역내 긴장을 고조시키는 것”이라고 했다. 이어 “결연한 반대를 표명하고, 일본에 엄정한 교섭을 제기했다”고 밝혔다.
최근 가속화하는 중·러 방위 협력이 미·일 등을 겨냥하고 있다는 방위백서 내용에 대해서도 반박했다. “중국과 러시아의 국방 분야 협력은 동맹을 맺지 않고, 대결을 추구하지 않고, 제3자를 표적 삼지 않는 기초에서 이뤄진다”는 주장이다. 그러면서 미국을 겨냥해 “(동중국해와 남중국해에서) 일부 국가가 사리사욕을 위해 선박과 항공기를 파견해 무력을 과시한 탓에 지역 긴장이 고조되고 있다”고 했다.
중국의 군사 활동이 대만해협의 평화를 위협한다는 방위백서 내용에 대해선 대만과 중국 간의 일은 ‘내정’이라는 기존의 논리를 펼쳤다. “대만은 중국의 대만이고, 하나의 중국 원칙은 중·일 관계의 정치적 기초이자 넘어선 안 되는 마지노선”이라고 했다. 이어 “일본은 대만 문제에서 중국 인민에게 엄중한 역사적 죄과(식민통치)가 있는데도 반성하지 않고 있다”면서 “무책임한 언행을 중단하며 이웃 나라에 대한 제로섬 사고를 버려야 한다”고 했다.
앞서 마오닝 중국 외교부 대변인도 정례 브리핑에서 일본 방위백서에 대해 “자국의 군사력 증강을 위한 구실을 찾지 말고 아시아 아웃 국가와 국제사회의 신뢰를 얻기 위해 실질적인 조치를 하라”고 했다.
일본은 올해 방위백서에서 중국의 군비 증강을 최대의 전략적 도전으로 규정하며 중국이 2035년까지 핵탄두 1500기를 보유할 가능성이 있다고 전망했다. 또 양안(중국과 대만)의 군사 균형이 중국에 기울어지고 있다고 평가했다. 중국과 러시아가 센카쿠열도(중국명 댜오위다오) 등 일본 주변에서 벌이는 공동 훈련은 자국에 대한 무력시위 성격이 짙다고도 했다.