북한 신의주와 중국 랴오닝성 단둥을 잇는 압록강대교에서 버스 2대가 통행하는 모습이 16일 오전 포착됐다. 압록강대교는 코로나 팬데믹 이후인 2020년 1월 북한의 국경 봉쇄 이후 통행이 막혔던 곳이다. 3년 7개월 만에 북한과 중국의 육로 통행이 점차 재개되는 것이다.
이날 오전 11시 20분쯤 압록강대교를 통과한 버스는 신의주에서 출발해 단둥에 도착했다. 버스에 누가 타고 있는지는 아직 확인되지 않았다. 다만 대북 소식통들은 이들 버스가 오는 19~26일 카자흐스탄에서 열리는 국제태권도연맹(ITF) 세계선수권대회와 연관됐을 수 있다고 보고 있다.
북한은 그간 ITF를 통해 태권도를 동구권 국가에 보급해왔다. 이번 세계선수권대회에도 100여 명 규모 선수단을 파견할 것으로 알려졌다. 이날 단둥에 도착한 것이 실제 북한 선수단이라면 이들은 열차로 베이징으로 이동해 주중 북한대사관에 하루쯤 머물고, 항공편으로 카자흐스탄으로 향할 것으로 관측된다.
그간 일부 화물열차 운행만 허용됐던 압록강대교에서 인력 이동까지 이뤄지면서 북·중간 육로 통행은 더욱 활발해질 전망이다. 북한은 지난해 1월 압록강대교를 통한 화물열차 운행을 시작한데 이어 올해 들어서는 또 다른 교역 거점인 원정리~중국 훈춘, 무산~중국 난핑에서의 화물 트럭 운행을 재개했다.